Список потерь

– Такие вещи здесь не практикуются, Роузи. Да, и еще. – Циммер стукнул себя ладонью по лбу. – Чуть не забыл – никакие деньги на руки не выдаются.

– Что-то слишком заманчивые условия, – заметила Макклауд.

– Только на первый взгляд, – ответила Тоширова. – На самом деле при любой оплате в выигрыше всегда остаемся мы. Если исполнитель возвращается, не выполнив ни одной из поставленных целей, мы все равно выигрываем, правда, выигрыш тут моральный, но все равно. А если исполнитель не вернулся, мы, конечно, несем потери, но они несопоставимы со стоимостью всего контракта.

– Есть еще одна маленькая деталь, – вмешался Роуз. – Вы кладете деньги в банк, а как только мы улетаем на задание, вы возвращаете их обратно.

– Вот за это я и ценю тебя, Роузи, за твою природную сообразительность. – Циммер покачал головой и скроил издевательскую улыбку. – Да сделай мы такой номер хотя бы раз, и наемников нам больше не видать как своих ушей. Нет, Роузи, для нас главное – репутация. Это приказ самого Теодора Куриты, и едва ли найдется на Уолкотте какой-нибудь смельчак, который решится его нарушить. Ну, так как? Что скажешь? – Циммер знал ответ заранее, но ему хотелось услышать его от самого Роуза.

– Мы согласны, – ответил Роуз.

– Я знал это с самого начала, Роузи, ты авантюрист, искатель приключений и не пройдешь мимо возможности пощекотать себе нервы. Патти, – обер-нулся он к своему заместителю. – Позаботься о том, чтобы капитан Роуз получил копии всех самых выгодных контрактов и всю полагающуюся информацию.

Патти посмотрел на всеми забытую Мето.

– Все бумаги уже у лейтенанта Мето.

– Прошу меня простить, лейтенант, – повернулся к девушке Циммер. – Я так увлекся разговором со старым добрым другом, что совсем забыл о вас. Генерал снова повернулся к Роузу. – Роузи, я уверен, ты помнишь тот пункт контракта, в котором говорится, что командование твоим подразделением осуществляется через офицера связи? – Роуз прикрыл глаза и мысленно помолился. Как бы ему хотелось оглохнуть и не слышать того, что он, несомненно, сейчас услышит. – Так вот, Роузи, наша милая лейтенант Мето и есть тот самый офицер. Поскольку это задание у нее первое, прошу тебя отнестись к ней со всем присущим тебе пониманием и заботой. – Роуз сморщился. Видя его реакцию, Циммер оглушительно рассмеялся.

– Как только ты выберешь что-нибудь стоящее, свяжись с Патти, и он все организует. – Циммер повернулся к своему помощнику: – А тебе приказываю снабжать Роуза абсолютно всем без каких-либо вопросов. – И Циммер посмотрел на Роуза. – Как бы ты ни относился ко мне, я все равно считаю тебя своим другом. Роуз встал, за ним немедленно последовали Джамшид и Макклауд. Коротко поклонившись, они пошли к двери, у которой, поджидая их, стояла улыбающаяся Мето. Уже подходя к ней, Роуз вдруг услышал за спиной голос Циммера:

– Можешь особенно не торопиться, Роузи, в кон-це недели цены на запчасти обычно падают.

Закрыв за собой дверь Роуз все еще слышал громкий раскатистый смех генерала.

XII

Район гарнизона наемников

Уолкотт, Синдикат Драконов

1 марта 3057 г.

В то время, когда «Черные шипы» проводили время в бесконечных тренировках или работали на базе, Роуз занимался разбором документов. Он выбирал наиболее подходящее дополнительное задание. В конце концов Джереми выяснил одну закономерность. Если задача оказывалась довольно трудной, информации было очень много, и наоборот. В большинстве случаев задания предполагали рейд на определенную планету, где находился гарнизон клановцев, по численности не превышающий обычное подразделение.

Когда на следующее утро после совещания у Циммера возле ворот комплекса появилась Мето в тяжелом боевом роботе «Великий Дракон», Роуз не на шутку разозлился. Битый час он выпытывал у терпеливо ожидающего его решения офицера связи, зачем она появилась здесь и почему прибыла в боевом роботе. Роуз уговаривал, просил, горячился и доказывал, но настырная Мето держалась стойко и на все его упреки и уговоры только вежливо извинялась. Поняв бессмысленность дальнейшего «разговора», Роуз разрешил ей войти на территорию и присоединиться к «Черным шипам».