Спящий сталкер

Лоцман покосился на простреленный со спины бок. Насколько он мог судить, пуля не задела жизненно важных органов. Снаружи крови практически не было, но он чувствовал, что одежда под комбинезоном намокла основательно.

– Нужно срочно принимать меры, – произнес сталкер вслух, чтобы собраться. – Иначе сдохну рядом с Зубром.

Дотянувшись до ранца напарника, Лоцман увидел, что тот пробит насквозь. Сталкер понял, кого он должен благодарить за спасение жизни.

Лоцман открыл ранец и быстро изучил содержимое. Обнаружил, что пуля зацепила ноутбук ученых, а также пробила посылку с кабаньими лытками. Вскрывать контейнер и проверять состояние образцов он не стал – в этом не было смысла.

«Медальон на дне болота, уже не поможет, – с этими мыслями сталкер вытащил из ранца обезболивающие препараты и перевязочные пакеты. – Надо лечиться тем, что есть».

Со средствами первой помощи у погибшего здоровяка было все в порядке. Лоцман принял две таблетки, выпил всю воду из фляжки и лишь потом расстегнул комбинезон. Морщась от боли, вскрыл ИПП и затолкал ватно-марлевые подушки под одежду. Ремнем из штанов зафиксировал повязку. Заняться раной основательнее решил в схроне.

Оценив свое состояние, Лоцман понял, что за раз ему все не утащить – кейс и рюкзак Зубра весили прилично. Сталкер разразился нецензурной бранью в адрес бывшего напарника. Выругавшись, Онисим почувствовал, что переживания по поводу смерти Зубра сошли на нет, уступив место опасениям за собственную жизнь.

Лоцман посмотрел туда, где сгинул в болоте здоровяк. Если не считать дорожки из примятой травы, трясина выглядела нетронутой – осока, рыжие проплешины мха, сегмент злополучной трубы и…

Сталкер не поверил своим глазам. Он глянул в бинокль и сквозь дымку белесого тумана внимательно рассмотрел корягу. Ту самую, за которую держался перед смертью Зубр. Под действием веса погибшего ходока корневище выворотило из почвы, и часть ее появилась над водой – и на этом черном осклизлом предмете Лоцман четко разглядел краешек зеленовато-бурой перчатки напарника.

– Пусть Зона тебе будет пухом, Зубр, – пробормотал Лоцман. Согнувшись в три погибели под грузом снаряжения, с трудом переставляя ноги, он побрел к вертолету.

Старое логово и раньше служило надежным укрытием. Послужит и в этот раз.

Опасений, что его подстрелят с вышки у лагеря ученых, у Лоцмана не было. Болотный туман надежно скрывал его от посторонних глаз. Другое дело мутанты. Сколько Онисим ни слышал историй про «Вектор» – в каждой первой фигурировали зомби и прыгуны. Вспомнив о них, раненый сталкер целиком обратился в слух. Туман мешал обзору, но твари не были предрасположены к бесшумному передвижению. Значит, у него будет время подготовиться к теплой встрече.

Лоцман вспомнил случившееся на территории «ЭкоХима». Двойной Шторм разогнал зомби по всей округе, и «Вектор» с Черным озером «обезлюдели» – за исключением тех зомби, что, словно мотыльки на свет, притащились к пси-очагам и успокоились. Пока нет Шторма, затопленный биомогильник не изрыгнет из себя новую партию мертвецов.

Задумавшись о зомби, Лоцман споткнулся. В глазах потемнело от боли. Вязкая, отдающая болотным смрадом почва затрудняла передвижение. Грязь чавкала и прилипала к защитным чулкам. Серый, в ржавых разводах корпус вертолета был настолько близко, что казалось – протяни руку и почувствуешь холодную глыбу металла. Но шаг за шагом, шаг за шагом, вытянутая рука так и не касалась вожделенного укрытия.

Когда сил идти не осталось, Лоцман испугался. Ему показалось, что он попал в пространственно-временную петлю Зоны и теперь просто топчется на одном месте, теряя силы и выматываясь все больше и больше.

Он присел на корточки.

– Спокойно, – сказал сам себе. – Сейчас отдохну малость и тогда полезу в схрон.

Не спуская глаз с остова вертолета, Лоцман снял респиратор.

Грузовой винтокрыл безмолвно покоился в нескольких шагах. Болотистая почва не выдержала веса гиганта, и его шасси полностью ушли под землю, в результате чего вертолет прочно лег на брюхо.

Как он здесь оказался, Лоцман не знал. Но выглядела машина вполне сносно – без явных следов крушения или воздействия какой-либо аномалии. Может быть, именно он доставил сюда первых ученых, но так и не смог улететь из Зоны.

«Не исключено, – подумал сталкер, – что именно его пассажиры оказались теми самыми прыгунами, что выкопали нору».

Вынутый мутантами грунт частью размыло дождями, но основная масса слежалась и задернилась, превратив вертолет в неотъемлемую часть ландшафта. Прыгунов истребили военные, а опустевшее логово облюбовали сталкеры, соорудив из него схрон. Неизвестные пробили в брюхе машины дыру, соорудив таким образом второй этаж убежища, прекрасно приспособленный для ведения кругового наблюдения или обороны против мутантов и зомби.