Спящий сталкер

Лоцман просунул нож под ворот рубахи покойника и несколькими рывками избавился от пуговиц, обнажая шею и грудь.

«Седой медальон на шее таскал, может, еще что за пазухой у него завалялось! Карта, флешка, тот крест!»

Луч фонаря Зубра скользнул по трупу и сместился на мешок, когда здоровяк присел на корточки и принялся неторопливо развязывать лямки.

Под рубахой у Седого ничего не оказалось.

Лоцман в раздражении ткнул ножом в кучу барахла, на котором сидел мертвец.

Еще раз, и еще – тем самым выплескивая из себя обиду и разочарование. Куча поползла в разные стороны, и тут лезвие ножа лязгнуло обо что-то металлическое.

«Контейнер!!!»

Лоцман застыл. Поднял взгляд на напарника. Зубр тоже сидел не шевелясь, наблюдая за напарником. В глазах здоровяка читалось то же самое: «Контейнер!»

Одним движением Лоцман отбросил комбез Седого в сторону.

Контейнер! Артефакт!

Правая рука с ножом еще не закончила бросок, а левая уже тянулась к заветной коробочке…

В могильной тишине схрона прогремел беззвучный раскат грома.

Лоцман замер, хватая ртом воздух и не веря глазам своим. Уже через секунду на него навалилась такая слабость, что руки сталкера безвольно упали, а сам он оцепенел.

Ни контейнера с артефактом, ни просто артефакта под комбинезоном Седого не было.

Был просто фонарь.

Налобный фонарик Лоцмана светил на корпус «сотоварища», и сталкер без труда прочитал название изделия.

«ФЭСО. Фонарь электрический сигнально-осветительный. Сделано в СССР. 1984»

– Такими железнодорожники пользуются, – подал голос Зубр. – Кажется.

– А я думал, под барахлом артефакт, – вырвалось у Лоцмана, и тут же он горько пожалел об этом проявлении слабости.

«Нельзя показывать ему свою уязвимость… у меня есть артефакты. У меня их много. Надо только как следует обыскать Седого…»

Скосив глаза на Зубра, Лоцман увидел, что напарник снова взялся за сидор покойника.

Может быть, фонарь – это артефакт?

С этой мыслью Лоцман включил «Нюхач». Детектор радостно запищал, сигнализируя о близости артефакта.

– Это «огневик», – сказал Зубр. Его голос прозвучал как-то глухо. – Выключи ты эту пиликалку, на нервы действует. Если тут и есть артефакты, то они под экраном контейнеров. Значит, сигнала от них не будет.

– Да я хотел фонарь проверить, – буркнул Лоцман, но прибор таки выключил.

– Ну так включи его да проверь, – Зубр хмыкнул. – Лоц, что-то ты не нравишься мне в последнее время…

Онисим почувствовал, как его тело покрылось холодным потом. Все. Сейчас Зубр выбьет ему зубы за пустой схрон и бессмысленный риск.

– …Надо бы тебе подлечиться, от ран оправиться, а то штормит тебя, лоцман, будь здоров.

Так это была шутка?

Шутка. Обычная плоская шутка Зубра.

Лоцман немного расслабился. Оглядел схрон.

Все тот же кроваво-красный свет из ямы, непроглядная темень по углам. И мертвец.

Тихий шелест материи и дыхание двух людей.

Сталкер щелкнул тумблером на фонаре. Откуда Седой его притащил? И зачем?

Фонарь не работал.

Но это было уже неважно.

Лоцман увидел то, что могло спасти его шкуру, то, что сделает его богачом и избавит от расправы Зубра!

КПК Седого!

Он прятался под правой рукой, что прижимала левую руку покойника к торсу.

Надежда вспыхнула в Лоцмане с новой силой. Ведь КПК – это карта! КПК – это метки! КПК – это тайники, где лежат артефакты! Несметные богатства, на которые можно купить весь мир!

Бух.

Рядом с Лоцманом упала банка с энергетиком, возвращая сталкера с небес на землю.

Он поднял глаза на напарника. Зубр все так же сидел на корточках, и в руках у него была еще одна банка с энергетиком. Отсветы от «огневика» полыхали в его глазах адским пламенем.

– Угощайся. – Зубр щелкнул ключом своей банки и сделал большой глоток. – Бодрит, – добавил он, утираясь.

Лоцман не обратил внимания на банку, целиком занятый «отсоединением» КПК от покойника. Поддев ножом ремешок, что фиксировал наладонник на левой руке, сталкер начал осторожно его пилить.

– Ты заметил, кстати, что он не воняет? – спросил Лоцман Зубра, аккуратно разрезая ремешок и вытаскивая за него прижатый к телу Седого КПК.

С находкой машинки самообладание вернулось к нему.

– Что? – переспросил здоровяк, вынимая из сидора тряпичный сверток. – В каком смысле?

– Трупный запах, – пояснил Лоцман, обтирая КПК о штаны Седого. – Его просто нет. Сколько тут этот хмырь загорает, а хоть бы хны, только пятнами слабыми пошел. Хотя… Вот черт! – Лоцман отпрянул от трупа и, не удержав равновесия, сел на пятую точку.

– Что такое? – отвлекся Зубр от разматывания какого-то свертка.

– Он весь ка-а-аким-то м-маслом покрылся! – От страха Лоцман даже начал заикаться. Кровь отхлынула от лица, кожа приобрела иссиня-бледный оттенок. Сталкер смотрел на Зубра испуганными глазами. – Ведь не было этой слизи! Ты же видел!

– Успокойся, Лоц! – рявкнул Зубр. – Ты же не касался его! Че перетрухал, как кенгур безмозглый!