Спящий разум рождает

Сказать по правде, я несколько раз думал о том, чтобы собрать нашу команду «в гражданской обстановке», и так вот поразвлекаться немного, но Бестия не жаловала компанию. Она исчезала, как только текущие дела были закончены, и встречалась только тоже по делу. А оставлять её в стороне было как-то нехорошо.

Возможно, мне стоит попытаться быть настойчивее… хм. Есть идея.

Но это потом, сперва нужно повергнуть врага передо мной силой денег.

Или силой дружбы. В данном случае одно и то же.

— Это был достойный бой, сенсей — торжественно сообщила Алис. — Я с честью признаю поражение… Ещё партию?

— Если больше не будешь пытаться жульничать — ответил я. Взглянул на часы. — И уже не сегодня, подзасиделся я с тобой… В любом случае, рад, что тебе понравилось.

Я хотел было добавить «Я ещё сделаю из тебя человека!», но… в её случае это может звучать слишком уж буквально.

2/4. Новое основание

Мы совместно решили не спешить с подробным докладом Гильдии — сдадим дело уже законченным. Так что на следующее утро наша команда вновь отправилась в глубины Провала. Кошак, стоит отметить, с помощью нашей феи наловчился обходить её товарок, и вообще спуск проходил быстро, хоть и не без мелких задержек — кого-то обойти, кого-то прибить… Всё как обычно, в общем-то. Трофеи всегда пригодятся; Город потребляет их в больших количествах. Кто-то мог бы сравнить его со зверем, который продолжает жадно пожирать подношения, но на мой взгляд это скорее питомец, которого нужно подкармливать, чтобы с ним всё было хорошо и он продолжал быть пушистым. И точнее, и позитивнее…

В любом случае, до крепости минотавров мы добрались без достойных упоминания инцидентов. Мы подходили, не скрываясь — только что Кошак на всякий случай остался в укрытии — и у ворот нас встречали. Судя по снаряжению, два вчерашних противника в схватках. По бычьим мордам сложно судить, но, кажется, они выглядели недовольными; впрочем, алебардщик мне кивнул.

— Король ждёт вас на площадке. Проходите — сообщил второй, с двумя топорами. Хм. На площадке?

Вероятно, эту «площадку» правильнее было бы назвать «плац». Просторный и ровный вытоптанный участок земли возле одной из стен крепости, несколько вкопанных в землю брёвен для отработки ударов, деревянные мишени для метательного оружия… Определённо, не тронный зал, а место для тренировок.

И там стоял здоровенный, метра четыре, минотавр в настоящем бронзовом доспехе (и даже в шлеме!), вооружённый прямоугольным деревянным щитом и двойным топором. Вообще-то подобные были церемониальными, а не боевыми, но в данном случае это явно было опробованное в бою оружие.

Ограды у этого плаца не было, но — площадка была окружена минотаврами, устроившимися на земле и наблюдающими за происходящим. Мы с Полосатым и Бестией переглянулись: определённо, без драки не обойдётся.

Вышло даже более прямолинейно, чем я ожидал.

— Можете все втроём — прогрохотал гигант. — Мелкие.

Я секунду подумал — и мысленно махнул рукой. Определённо, проще будет достучаться непосредственно по голове.

В правой руке меч, в левой — факел… Поехали.

Бестия, будучи авангардом, бросилась вперёд. И немедленно почти распласталась по земле, пропуская над собой топор минотавра. Четыре руки позволяют ей быстро перемещаться даже в таком положении — и эта мобильность немедленно понадобилась, чтобы избежать удара щитом.

И одновременно я ощутил удар, словно мне по груди горизонтально хлестнули упругим прутом, а на одежде Полосатого появился горизонтальный же разрез. На его руке появилось красное пятно; броня, которую носил Яшин, прикрывала только торс и частично шею, а одна защитная магия не смогла заблокировать атаку, чем бы она ни была, полностью.

Дальность, на которой я могу применять магию, невелика, особенно если речь об исцелении, но сейчас цель была достаточно близко. Вытянувшийся на десяток метров язык зелёного пламени лизнул Полосатого, прикрывшегося щитом.

Бестия проскользнула между ног минотавра, на ходу полоснув металлическими когтями по его предплечью, но лишь звякнула по металлу наруча. Вероятно, она планировала нанести удар в уязвимое место сзади, однако человек-бык топнул массивной ногой по земле, и наша авангард отлетела так, словно её пнули, хотя удара по ней не было. Опять какая-то невидимая атака.

Ещё один поток зелёного пламени сорвался с моего факела, и немедленно изменил цель и цвет, обычным оранжевым огнём обвив голову минотавра. Какой-то урон, судя по запаху палёной шерсти, он должен бы наносить, но судя по отсутствию реакции — минимальный. Однако как минимум закрывает взгляд.

Почти в ту же секунду Полосатый выдохнул сине-белую молнию, впитавшуюся в доспех короля, что заставило бронзу рассыпать во все стороны вокруг ливень искр. При этом электрокинетик не останавливал и движения тела.

А ещё он учёл мои вчерашние слова, и в его свободной от щита руке сейчас была булава. Точнее, шестопёр. О четырёх рёбрах, впрочем.