Спящий дракон

И Лют не такой воодушевленный дурак, чтобы этого не понимать. Сколько лет они проработали вместе? Наверное уж, достаточно, чтобы понять: начальство не станет шутить с законом. Особенно — когда вполне реально выставить нежелательную персону из города без лишнего шума и суеты. Даже если обоснование для высылки было надуманным, это никак не оправдывает повестку: такого хода Хотен не простит, и его протеже останется без работы.

Если только не поставит начальство к стене.

— Я скорее склонна пойти к нему и спросить, какая муха его укусила, — пробормотала я.

Смешанное с негодованием любопытство не отпускало, и пришлось так и сделать: номера самого Люта у меня не было, а Влад хоть и сообщил, что господин ревизор низшего чина изволит прогуливаться недалеко от точки, где была зарегистрирована незаконная попытка подключения к магопроводу, — но подробностями делиться отказался наотрез. И даже грозно поинтересовался, известно ли мне, что такое «тайна следствия».

Я сильно подозревала, что Люту это тоже отлично известно, но спокойно просиживать штаны дома было выше моих сил. В конце концов, попытка — не пытка (если речь не идет о подключении к магопроводу высокого давления).

Наученная горьким опытом, Тайка сама принесла собачий комбинезон и, пока безалаберная хозяйка давилась хохотом, дисциплинированно сделала еще четыре ходки — за кроссовками. За всеми приготовлениями она забыла про поводок, но ее это не спасло, и спустя четверть часа я благополучно вышла из дома с самой стильной собакой на всем месторождении № 3.

Погода тут же неделикатно намекнула, что стиль стилем, а скачки давления никто не отменял: над городком так прочувствованно завывал ветер, что Тайка притормозила и попыталась ему подпеть. Я шикнула на собаку, еще сильнее подняла воротник шубы и, с сожалением посмотрев на поросшие коркой льда автосани, решительно направилась в центр. На ходу было теплей.

Ветер усиливался. Однотипные домики условно привилегированного района быстро остались позади; короткая улочка вела вдоль врачебных общежитий к стационару, а за ним упиралась в распаханное строительной техникой бездорожье, обрывавшееся широкой траншеей с недавно отремонтированным магопроводом. Здесь было еще холоднее, и собака прижалась к моей ноге, норовя спрятать нос под полы шубы. Я не стала препятствовать. Знала бы, что морозы так разыграются — вообще оставила бы Тайку дома: месяц прогулок исключительно по куполу не способствовал наращиванию теплой зимней шерстки, и последняя неделя мало что исправила.

Люта, как назло, нигде не было видно. Район стройки пустовал, и заледеневшая строительная техника выглядела особенно зловеще.

Порыв ветра заставил нас с Тайкой проскользить по плотной наледи добрый метр. Так быстро остановились мы только потому, что я зацепилась за хрупкий куст шиповника, обтерев с него иней и собрав шубой пару хрупких, почерневших от холода листочков.

— Так, подруга, — настороженно сказала я. — Что-то мне это совсем не нравится.

Тайка, как и всегда на хозяйском слове «так», предприняла попытку шлепнуться на попу и замести хвостом, но по понятным причинам это занятие не пришлось ей по вкусу. Хмыкнув, я присела, чтобы отряхнуть снег со стратегически важного места — и с недоумением обнаружила рыжий собачий хвост поджатым между задних лап.

Тайка затряслась и тихонько, надрывно заскулила.

— Что случилось, Тай? — испуганно спросила я, осматривая собаку со всех сторон.

Не обнаружив ничего, вызывающего какие-либо нарекания, вскинула голову, оглядываясь по сторонам. Но ветер все так же подвывал в вышине, трепал оборванную изоляцию на магопроводе и поднимал миниатюрные колкие смерчики из снега и льда; обе бытовки для рабочих стояли пустые, и в окрестностях никого не было.

— Ну и что за паника? — недоуменно поинтересовалась я у Тайки — и, умолкнув, уже и сама расслышала низкий нарастающий гул со стороны месторождения. — Черт!

Сообрази я на полминуты раньше, мы бы успели спрятаться в одной из бытовок. Но одновременно с гулом налетел ураганный ветер, сбивший меня с ног и потащивший по наледи прочь от центра. Я извернулась, вцепилась в проносившуюся мимо меня Тайку, насладившись всеми возможными тональностями вусмерть перепуганной собаки, и с хрустом въехала спиной вперед в кусты.

Протащить нас обеих сквозь остатки растительности было куда сложнее, но ветер, казалось, готов был приложить все усилия и вышвырнуть-таки незваных гостей. Дуло так сильно, что у меня все никак не получалось вздохнуть, и за паникой и удушьем я не сразу поняла, что не слышу тайкин скулеж.

От страха ноги стали ватными, но попытка встать и без того была обречена на провал. Меня снова швырнуло в кусты, и Тайка почему-то попыталась спрятаться под моей шубой — как будто это могло хоть как-то помочь…

Ветер поднял мелкие льдинки и снег, больно колющие лицо и руки в слишком тонких варежках, и сквозь буран почти не было видно магопровод. Я уже ничего не слышала — только низкий гул неотвратимо сотрясал землю под ногами и отдавался мелкой дрожью в костях.