Спящие в горах Анубри (СИ)

— Да-да, сначала вам нужно передохнуть, — закончила за него Ильта. — Идёмте. В Донгессе уже играет музыка, накрыты столы, вас давно ждут.

Когда закрылся портал, весь лес наполнился радостными возгласами встречающих. Не обошлось и без слёз. Многие женщины так и не дождались своих защитников. Наллит, шедший рядом с королевскими оборотнями, вдруг вздрогнул и внимательно посмотрел вперёд, выискивая кого-то взглядом. Навстречу ему бежала маленькая девочка с длинными тёмными волосами.

— Наллит! — крикнула она.

— Орли! — охнул страж и подхватил сестрёнку на руки, крепко целуя.

Хельда оглянулась на них и улыбнулась, полностью разделяя чувства оборотня. К ним подошла мать Наллита и, следом, его отец, который из-за ранения в первой битве остался в Калангоре.

Владычица оборотней поспешила к стоявшей у дороги Вэйри и, любовно погладив свою кобылу по носу, легко вскочила в седло.

— Ну, вперёд!

Быстроногие кони, горячась, с места взяли в галоп и направились в Донгесс. Рядом с ними бежали оборотни в зверином обличье, громогласно приветствуя вернувшихся с победой воинов. Неожиданно из леса с громкими криками выскочили кентавры, присоединяясь к поздравлениям и приветствиям. Хельда радостно махнула рукой Хагиру, который на бегу прижал согнутую руку к груди и поклонился.

Вечером, когда солнце коснулось моря, у стен замка вновь загорелись костры, напоминая о павших. Собравшиеся оборотни и кентавры почтили память погибших скорбной прощальной песней, в которой тем не менее звучала надежда. Надежда на лучшую мирную жизнь. На пиру в главном зале Донгесса, посвящённому возвращению войска и правителей, Хельда сообщила, что уступает трон старшему брату и в скором времени покинет Калангор. Все были ошеломлены этим заявлением, но, посмотрев на погрустневшую госпожу, не осмелились перечить.

— Мы не станем удерживать вас, анга, — поднявшись, произнёс Хайввар. — Мы понимаем, что вы пережили слишком многое. Ваше бремя несравнимо ни с чьим другим, тем более, вы так молоды. Если вы хотите оставить трон, мы примем это решение так, как подобает.

— Спасибо, Хаййвар, я не сомневалась в вашей мудрости, — кивнула Хельда. — Вы знаете Раллена. Из него получится отличный Владыка. Предлагаю провести коронацию через два дня. В этот же день я объявлю о новых назначениях. Но сначала я бы хотела обсудить это с вами, уважаемые члены Совета. Ведь от моего решения зависит очень многое, и мне важно знать, что вы поддержите меня.

— Да, госпожа, — поклонился советник и сел на место.

— А теперь пусть играет музыка и льётся вино! — улыбнувшись, поднял кубок Раллен. — Сегодня праздник, так давайте отметим его, как подобает.

Музыканты с готовностью заиграли весёлую мелодию, лучистый свет канделябров игриво поблёскивал в бокалах, наполненными красным как кровь вином. Хельда улыбнулась, подняла свой кубок.

— За мир в Эльторине!

— За мир! — подхватили остальные её тост, отсалютовав бокалами.

Спустя несколько минут Владычица оборотней незаметно вышла на балкон и с удовольствием вдохнула чистый солоноватый воздух. Сердце защемило при одной мысли о том, что она должна улететь. Но здесь не могли зажить свежие раны, так пусть их залечит холод севера. Рядом неожиданно возник Наллит.

— Семья очень обрадовалась твоему возвращению, — не поворачивая головы, сказала Хельда.

— Да. И я рад их снова увидеть.

Владычица прикрыла глаза и резко повернула голову к стражу.

— Послушай, Наллит… Ты не обязан лететь со мной. Здесь твои родители, сестра. Здесь ты родился и вырос. Ты волен остаться.

— Я знаю, — отрывисто кивнул юноша. — Но я отправлюсь на север. Я связан с тобой, Хельда. И не смогу отпустить, чтобы снова потерять. Мы вместе начали это, вместе собирали народы юга, вместе боролись на северных берегах. Если бы ты знала, как я томился там, в Тонгавальде, когда не мог полететь с тобой. Я проклинал всё на этом свете и больше всего свою беспомощность. Я боялся в один день не услышать твоих мыслей, а когда узнал, что ты попала в плен… Прошу, не гони меня. Не наноси мне этой раны.

— Наллит! — почти простонала Хельда. — Не говори так! Ты же знаешь, я никогда не прогоню тебя.

— Знаю, — тихо ответил оборотень и, слегка проведя пальцами по щеке девушки, мягко приник к её губам.

* * *

На следующий день Хельда весь день осматривала поселения своих подданных, чтобы убедиться, что деревни восстановлены, а их жители довольны. Калангорцы радостно приветствовали свою Владычицу и, узнав, что она собирается покинуть родные земли, очень тревожились.

— Как же мы без вас, анга? — спросила Лорин, рядом с которой стояла подросшая Айвэ, всё так же поражая окружающих недетским серьёзным взглядом.

— Я уступаю трон моему старшему брату, Раллену. Он доказал, что может вести за собой народ. А я должна залечить душевные раны, — Хельда порывисто вздохнула и через силу улыбнулась.

Лорин долго смотрела на неё, потом поклонилась и глухо произнесла:

— Ваша воля для нас закон, госпожа.

— Мы ещё встретимся, — вдруг улыбнулась Айвэ. — Я это точно знаю.