– Нет, бес тебя дери! Бред – это то, чем ты тут занимаешься! – разозлился я не на шутку. Еще ни одной девчонке не удавалось отшить меня под столь возмутительным предлогом. – Во-первых, ты плохо знаешь мир и без меня пропадешь.
– Ну, это мы еще посмо…
– Во-вторых, – продолжал я, не дав ей закончить и повышая голос, – Изверг скинет меня со спины, но не позволит ехать куда-нибудь еще, кроме как за Лакой! А в-третьих, у меня к тебе есть деловое предложение: мы с тобой сейчас идем к бургомистру и официально регистрируем паевое товарищество. Ты – старший компаньон, я, так и быть, соглашусь на роль младшего. Все возможные прибыли делим пополам. Нет больше хозяек и слуг, а если ты только заикнешься о жаловании, я тебя отшлепаю!
Все это я выпалил на одном дыхании и теперь с тревогой ожидал результатов. Ура! Щеки девушки слегка порозовели.
– Паевое товарищество? У тебя что же, деньги есть?
– Есть. Отбросив мелочевку – целых три роблора серебром.
– Ты самый сумасшедший человек из всех, кого я видела! – покачав головой, заявила она.
– Это «да» или «нет»?
– Вместо прибылей ты, вероятно, получишь одни неприятности…
– «Да» или «нет»?
– Ну, допустим, «да», – сдалась Глори. – Но ты все равно не представляешь себе, на что напрашиваешься.
– Не-ет, – беспощадно добил ее я, – это
На лице Глори мелькнуло удивление, но уже через долю секунды оно сменилось неподражаемой озорной улыбкой:
– И чем же ты это докажешь, дорогой компаньон? Контракт был составлен в двух экземплярах, и оба сгорели.
– Точно. И сожгла их ты, чтобы замести следы. Но, по счастью, в городке Райская Дыра живет нотариус по имени Устин. А в его регистрационных книгах, которые он, как официальное юридическое лицо вести обязан, наверняка сохранилась соответствующая отметка.
Девушка опустилась на стул и комически схватилась руками за голову:
– Ну, знаешь! Я в жизни не сталкивалась с таким расчетливым и бессовестным шантажистом!
В ответ я, окончательно обнаглев, склонился к ее руке в изящном поклоне:
– Ваше высочество, у меня была превосходная учительница…
Глава IV
Итак, тем знаменательным вечером с обоюдного согласия вкладчиков в городе Хойра было основано паевое товарищество "Глори и К
После подписания документов и уплаты полагающейся пошлины, Глори категорически заявила, что такое событие в жизни случается не каждый день, посему мы немедленно отправляемся ужинать. В самый большой и дорогой ресторан. Чтобы были свечи, цветы, лобстеры на серебряном блюде и ананасы в шампанском. Я представил себя в ресторане, где отродясь не был, среди расфуфыренных франтов и официантов, за вечер зарабатывающих больше, чем я за неделю, и ударился в тихую истерику.
– В ресторане с мечом на поясе я буду смотреться глупо…
– Прикинься телохранителем.
– Телохранители не сидят за одним столом с господами.
– Тогда оставь меч в гостинице.
– Без меча я не привык.
– Ужинаешь же ты без него в гостинице.
– Вот именно, – я решил сменить тактику. – Ужин при свечах можно устроить и в наших комнатах…
– А лобстеры?!
– От лобстеров бывает изжога…
– А ананасы в шампанском?!
– Можно заказать и на кухне при гостинице…
– А цветы?!
Что ж, если я твердо решил не идти в ресторан, то на этот вопрос существовал единственный верный ответ. Я, ни слова не говоря, метнулся через улицу, подлетел к торговке цветами и ухватил самый роскошный букет. Швырнул один из своих роблоров и, не дожидаясь сдачи, кинулся обратно. Тетка поймала монетку на лету и проводила меня улыбкой, полной снисходительного умиления: ей, видать, не впервой было наблюдать подобные картины. Тем более, что букет стоил чуть ли не вчетверо дешевле, чем я за него заплатил.
Вернувшись к Глори, я со всем возможным изяществом опустился на одно колено и протянул девушке цветы. Разумеется, она не устояла: уткнулась носом в букет, потом вознесла очи горе и простонала сквозь смех:
– И с такими манерами он не хочет идти в ресторан!..