Спецназ князя Святослава

Сиденье на плавнике под равномерный шум прибоя было приятно. Глаза закрывались сами собой, великое равнодушие заволакивало разум, отсекая надоедливые мысли о добывании пропитания для ратных, о путях выхода из тупиковой ситуации, в которую загнали его Ярослав и его приближенные. Сон, сладкий сон, похожий на грезы детства, когда, утомленный воинскими занятиями с верным наставником Асмудом, княжич ложился на теплом пригорке, закрывал глаза и слушал воспоминания пожилого варяга о походах дружин скандинавов, о дальних богатых странах, о победоносных сражениях! Святослав боялся лишь одного: чтобы не начали опять являться страшные видения из прошлого. То Улеб, придерживающий правой рукой разрубленную голову, беззлобно улыбающийся и повторяющий: «Зачем, брат? Я ведь объяснял тебе, что для Ярополка я такой же враг, как и ты!» То безголовая колдунья, бредущая в никуда с вытянутыми вперед костлявыми руками. То толпа воев в рассеченных доспехах, вопрошающих своего великого князя: «Почему ты остался жив, княже? Ты ведь обещал прилюдно разделить с нами участь?!» То многие сотни болгар, посаженных за попытку бунта на колья и улыбающихся солнцу. То лица двоих хазарских купцов-иудеев, доставлявших шелка и рабов из Итиля в Константинополь и протягивающих ему большой ковш вина: «Прости, господин, но продовольствия у нас на кораблях только для команды. О, если б мы знали, что наш повелитель оказался здесь в таком тягостном положении! Обещаем тебе на обратном пути привести полные трюмы зерна и мяса!» О, как хитро и подло блестели тогда их глаза! «Если солгали, я вновь пройду по Итилю и вырежу всех иудеев! Такие же лживые, как и греки… как мой сын!»

При таких видениях Святослав обычно вскрикивал и просыпался. И как приятно было зачастую видеть верную Предславу подле себя!!

Женщина и сейчас сидела неподалеку от супруга, следя как за взрослым мужчиной, так и за внуком. Она силой заставляла малыша выбираться на свежий воздух и двигаться, прекрасно зная, что в ином случае вслед за кровоточащими деснами и опухшими ногами может прийти и смерть. Предслава приучила малыша пить свежую кровь и рыбий сок, жевать белые луковицы болотных растений и грызть приносимые ею корни трав. Слава Господу, ребенок пока был здоров.

Предслава вздрогнула от прикосновения: легкий сухопарый жрец Перуна Стир подошел беззвучно. В одной руке он держал чашу с молоком, в другой – пучок желтой травы.

– Дай князю выпить! Я велел двух кобылиц не пускать под нож, их будем доить. Травку вываришь и дашь на ночь. Будет спать крепко и спокойно.

– Ты что-то знаешь, Стир? – почувствовала напряжение в голосе жреца женщина. – Что?

– Пока только то, что Красич перестает узнавать своих слуг.

– При чем здесь Красич?

– Он первым отпил из кубка хазар по приказу князя.

– Да, но вместе с самими купцами!!

Старик с легкой усмешкой посмотрел на Предславу:

– Знающий состав яда всегда может принять правильное противоядие. Молоко поможет обоим, свернет на себя грязь и выведет прочь! Но кто знает, насколько уже убита плоть?! Молоко давай три раза в день отдельно от еды. Сам Перун послал нам этого степняка с его лошадьми.

«Это Куря прислал!» – едва не сорвалось с уст женщины.

Жрец наклонился над князем, что-то пошептал над ним и приказал:

– Пойдем, сейчас я принесу в жертву Перуну одного из коней. Умоешь мужа освященной кровью. Скажешь, что я велел сделать это во имя спасения всех, остающихся здесь. Мы слишком давно не приносили богам искупительной жертвы!..

…Святослав почувствовал облегчение, глядя на свои руки, омытые кровью, чувствуя, как подсыхает она на лице, затылке. Пересказанные Предславой слова старого мудреца об искупительной жертве, способной умилостивить Перуна во благо всех, попавших в западню христиан, рефреном звучали в сознании великого киевского князя…

Глава 70

О новом появлении русичей на острове Хортица Куря узнал от гонцов тысяцкого Тудана, дежурившего у порогов. Отправив посланцев в стойбища, кочевавшие в степи, молодой хан зло обернулся к Кончаку:

– Упрямый глупый рус! Я сделал все возможное, чтобы остаться верным нашей прежней дружбе и помочь сохранить ему жизнь. Теперь довольно!!! Терпение Илдея тоже не безгранично! Повелеваю: ты, Кончак, берешь три тысячи и перекрываешь четвертый порог! Я с остальным войском собираюсь у острова, переплываю реку и вырублю дружину Святослава, если он не сядет в лодки. Кони и бараны моих людей выбили весь корм на много дней пути вокруг, уже начался падеж в гуртах и табунах. Пора подвести черту в этом нелепом противостоянии.

– Ты, как всегда, прав, хан! Прошу только об одном: оставайся на берегу и управляй боем сверху. Пусть Тудан покажет, способен ли он водить за собой воинов!

– Хан Итиль никогда не был трусом!

– В сече гибнут и храбрецы, и трусы. А я бы очень хотел видеть твою ногу стоящей на груди проклятого Илдея! В степи должен быть только один повелитель – ты!

Куря невольно зарделся от этой грубой мужской лести.