Предок из рода Серко воевал в рядах дружины киевского князя Святослава, который и сам являлся волкодлаком. Врываясь в самую гущу сечи, он неизменно оставался цел, считалось, что вражеские мечи его не берут. Воины князя — володлака ходили в победоносные походы против половцев и печенегов, византийцев и кавказских народов. После крещения Руси языческое искусство ведения боя, практикуемое волкодлаками не исчезло. Со временем оно трансформировалось в военное искусство, именуемое «Казачий спас». Слово волкодлак было вытеснено понятием Характерник.
Прибывшие из Москвы четверо бояр в сопровождении сотни человек одвуконь сразу привлекли внимание новоназначенного полковника Харьковского слободского казачьего полка. Эти посланцы только что коронованного царя Федора Третьего передвигались как сам Серко и его товарищи-характерники. Все их движения напоминали перетекающую воду. Взгляды этих бояр будто сквозь прицелы сканировали пространство. Полковнику стало интересно, откуда эти ухватки у пришлых бояр и навел о них справки. Оказалось, что эти четверо прибыли в Москву аж с Оловянных островов.
После встречи с Ромодановским ближники нового царя решили познакомиться с полковником и прибыли на подворье его дома. Серко пошел навстречу гостям, спускаясь с крыльца, те же будто ежи ощетинились иголками, почувствовав в полковнике равного им противника, невольно напряглись и положили руки на оружие.
— Гости дорогие! Прошу вас пройти и не побрезговать моим угощением! — Серко посторонился и с крыльца спустилась его супруга с караваем на подносе и с солонкой, полной соли — Это моя супружница Софья! Проходите в дом, там и поговорим — понизив голос Серко, ухмыльнувшись в свои роскошные усы, добавил — И расслабьтесь, други, вы в гостях у друга и недругов здесь нет!
Пройдя в светлую горницу гости вместе с хозяином перекрестились на образа.
— Садитесь, разделите трапезу со мной чем Бог послал. — подняв кубок, Серко сказал тост — За воинский дух!
Мы выпили медовухи и неспеша закусили прекрасно запеченной олениной.
Первым не выдержал Семен — Скажи-ка, полковник, много ли таких бойцов, как ты? Честно говоря, мы еще не встречали столь опасных противников.
— Да и я не думал, что кто-то из нашего племени смог добраться на Оловянные острова — Серко оглядел нас и добавил — Вы же из рода волкодлаков?
Я переглянулся с друзьями и кивнул — Вполне возможно, вот только в Англию, которую ты, полковник, называешь Оловянными островами, мы попали случайно.
— Случайно! — удивленно протянул характерник и пристально взглянул мне в глаза, протянув к моему лицу ладонь правой руки.
Я почувствовал, что через мой мозг будто кто-то попытался проникнуть в мои воспоминания. В моих глазах потемнело. Характерник удивленно разорвал контакт и откинулся назад, уткнувшись лопатками в стену — Чур меня, Чур! хозяин дома даже побледнел и перекрестился.
Змий схватился за нож, но Свищ удержал его руку — Что случилось, полковник?
— Он еще не родился! — пальцем левой руки Серко указал на меня, продолжая креститься — Ваш друг нечисть! — придя в себя, лихой казак резко выкинул в меня обе ладони и меня будто тараном вышибло со скамьи.
Когда я пришел в себя, Серко был связан своим же поясом, а мои друзья пытались понять, что же произошло.
— Я тебе говорю, Змий, что это энергетический удар, нам про бесконтактный бой в училище говорили, правда почему-то практические занятия так и не провели — Семен перестал жать мне на точке чуть ниже носа — Все, пришел в себя!
Свищ перестал продолжать жевать копченную стерлядку и возразил — Практики не было только потому, что таких спецов очень мало, видно не получилось его в училище заманить.
В этот момент в горницу заглянула хозяйка дома — Кисель и пироги подавать, гости дорогие?
Змий закрыл своим телом связанного казака — Спасибо, попозже!
Я поднялся и подошел к Серко — Везет тебе, казак, таким даром обладаешь! Давай миром решать, как нам дальше быть. Не хочется тебя жизни лишать — ты просто уникум какой-то! Вон сколько пользы от тебя стране нашей! Турецкий султан даже фирман издал о молениях в мечетях за гибель твою, Иван Дмитриевич.
Серко прищурился — Вы точно не нечисть? Ведь не родились вы еще с друзьями твоими, вы все четверо не из мира сего! Я пока ты лежал, и их успел проверить. Для этого мне руки не нужны, я насквозь все глазами вижу — характерник напряг мышцы, его лицо покраснело от напряжения и веревка лопнула в нескольких местах.
Казак поднялся на ноги с ухмылкой — Давайте, бояре, сядем рядком и поговорим ладком, вижу меня ждет интересная небылица. А я вам обещаю, что от меня ваша исповедь никуда дальше не пойдет. Может быть я вам и пригожусь на этом свете!
Глава 17