Спецхран

— Прекратите паниковать. Ничего уже не изменишь. Кроме того, процесс тут более сложный, без явных причин и следствий. Существует некий закольцованный феномен во времени. Колёсики в многомерном историческом механизме, если угодно. Анна и вы — зубцы на этих колёсиках, которые зацепились друг за друга на несколько мгновений.

— Закольцованный… — повторил Алексей. — Мы с Аней рассуждали про кольца, когда искали подсказки…

— Интуитивное восприятие, видимо. Сейчас это уже неважно.

— Действительно…

У Алексея запиликал мобильник, высветился номер.

— Аня звонит. Я быстро отвечу.

Он поднёс трубку к уху, но голос Анны терялся в хрипе помех. А через несколько секунд связь и вовсе оборвалась.

— Помехи вокруг вас нарастают, — подтвердил Валентин. — И ваше восприятие реагирует соответствующим образом. Посмотрите, например, за окно. Замечаете что-нибудь необычное?

Алексей пригляделся к зданию вокзала напротив:

— Кажется, да. Немного выцвели краски… Сегодня уже заметил, когда на машине ехали, но подумал, что просто облачность виновата. А теперь вижу — нет, тут та же фигня, что и в моей реальности… Это ведь как-то связано с тем, что изобретал Вадик? И с копошением «призрака»? Вы ведь знаете, только не говорите…

— Почему же — не говорю? Мы к этому как раз подошли. Собственно, вы и сами собрали уже достаточно фактов — осталось только их сопоставить и сделать вывод. Вы, например, рассказывали, какие ассоциации у вас вызывает это выцветание красок.

— Ну да. Мне это напомнило заезженное пиратское видео, Ане — архивную киноплёнку.

— Вот именно. Теперь вспомните, чем увлёкся Вадим перед провалом в семидесятые. Если судить по файлам в его компьютере.

— Компрессия данных вроде. И архивация.

Валентин кивнул и развёл руками — вот, мол, и весь ответ. Глядя на него, Алексей почувствовал, как по спине прошёл холодок:

— Так, стоп… Архив — ключевое слово? Но если так рассуждать…

— Повторюсь — мы вряд ли уже узнаем, что сконструировал бы Вадим, действуя в одиночку и без поддержки. Может, просто какой-нибудь продвинутый калькулятор. Но даже если его изобретательство в прошлом не было связано с архивацией, у него могла быть с собой, например, дискета с материалом на эту тему. «Призрак» пришёл на всплеск и вник в идеи Вадима. А дальше либо помог ему, либо просто выкупил его наработки и передал учёным своего мира. Безобидное ноу-хау интегрировали в информационное поле и получили совершенно другой масштаб. Сам Вадим ничего подобного не планировал, я уверен. Но руководство «призрака» преследует свои цели. Оно хочет ограничить влияние нашей ветки.

— То есть, грубо говоря, «призрак» и компания хотят ваш социализм… гм… заархивировать?

— Да. Это слово вполне отражает суть.

Впечатление, которое произвела эта новость на Алексея, трудно было бы передать без матерных слов. Но он кое-как сдержался, лишь выдавил из себя:

— А на практике что это означает? Что произойдёт с вашим миром?

— С миром как таковым — ничего. Мы будем жить, как жили. Но нашу ветку отсекут от ствола. Для вас и ваших сограждан она превратится в блёклый мираж, в неясное информационное эхо. Другими словами, она для вас потеряет материальность. У «призрака» и его коллег будут развязаны руки. И можно только гадать, какую активность они после этого развернут на центральной линии, в вашем мире.

— Они будут нам вредить?

— Я не знаю. Может, наоборот, решат принести вам пользу — но исходить при этом будут из собственных представлений. А может, просто начнут ходить через вашу ветку в какие-нибудь другие миры. Это всё — не более чем гипотезы. Не исключено, что вы только выиграете при новом раскладе. Но если нет, мы уже не сможем помочь.

Алексей признался угрюмо:

— Трудно всё это воспринять вот так, с ходу. Мысли скачут в башке… Лично мне-то уж точно совсем не хочется, чтобы ваша ветка для нас стала миражом… И вот, кстати, ещё вопрос — что за «какие-нибудь другие миры»? Я видел две проекции саммита на вокзале — ваш социализм и мир «призрака». Кроме того, наверно, должна быть ветка по мотивам правления Черненко и Брежнева, одна на двоих, потому что политический курс у них схожий, как считалось в народе. Но если судить по вашим словам, есть и ещё какие-то ветки…

— Встреча генсеков — не единственный исторический узел. И, соответственно, проекции тоже разные. Но многие из них — блёклые, почти невидимые для нас. Они где-то там живут своей жизнью, но мы не может в них заглянуть.

— Их кто-то «заархивировал»?

— Похоже на то — хотя неизвестно, кто это сделал. Но логика подсказывает, что эту, с позволения сказать, архивацию могли изобрести и на других ветках, независимо от Вадима и «призрака». А изоляция миров — результат неведомых нам конфликтов. Информация о таких мирах-миражах есть в нашем спецхране. Чтобы её сберечь, мы используем специальную технику. Иначе об этих ветках мы бы уже забыли.

— Вот блин… А почему выцветает вокзал в моём родном мире? Он-то не относится в вашей ветке…