Спецхран

— Чё ты гонишь?

— Я не гоню. Ты же сам заметил, что я выгляжу по-другому. Живу далеко отсюда, но вот приехал в отпуск. А это Аня, моя жена. Тебя, кстати, тоже знаю, видел на фотках. Учишься с моим братом.

— Капец… — отреагировал Славик, разглядывая их недоверчиво. — Я думал, такое только в кино бывает… А Лёха не говорил, что у него есть брат…

— А с какого, извини, перепуга он должен тебе выкладывать всю свою родословную?

— Ну, логично, в принципе, да… Так чё, пойдём это самое? За знакомство?

— Ты извини, у нас здесь дела. А вы отмечайте. Поздравляю, кстати, с окончанием института. Удачи.

Он протянул приятелю руку. Тот машинально её пожал и остался стоять с бутылками посреди тротуара, переваривая услышанное, когда «попаданцы» двинулись прочь.

— Никогда ещё Штирлиц не был настолько близок к провалу, — прокомментировал Алексей. — Как-то я не подумал, что можно вот так нарваться.

— Выкрутился неплохо, — сказала Анна.

— И знаешь, сейчас вот вспомнилось… Перед отъездом в Москву я заезжал в Пятигорск по каким-то мелким делам и столкнулся со Славиком — ну, вот с ним… Разговора особо не получилось — я торопился, а он был сильно поддатый. Но что-то такое он тогда вякнул вроде бы — видел, дескать, твоего братана… Да, точно — я отмахнулся, не обратил внимания и забыл. Уехал, и мы со Славиком с тех пор больше не виделись… Теперь думаю — это действительно было? Или тот эпизод мне только сейчас добавился в память? Потому что прошлое перезаписалось? Блин, даже как-то стрёмно…

— Скажи спасибо, что ты научной подоплёки не знаешь. Я-то, конечно, тоже не спец, но имею хотя бы общее представление. И у меня волосы встают дыбом, когда начинаю думать, куда мы влезли…

Он посмотрел на неё внимательно:

— Всё, Ань, проехали. Отставить хандру. Давай отвлечёмся хоть ненадолго. Применим универсальное средство, которое заводит всех девушек.

— И почему мне кажется, что сейчас я услышу какую-нибудь пошлятину?

— Ход твоих мыслей мне нравится, но я вообще-то про шопинг. Тем более что в нашем случае он совмещается с занимательным краеведением. Ты же хотела прочувствовать дух эпохи? Щас будет.

Верхний рынок шумел.

Асфальтированную площадку перед ним заполнял разномастный транспорт. Разворачивались автобусы, от задрипанных «пазиков» до междугородних «икарусов», рявкали друг на друга клаксонами. Подъезжали такси, нетерпеливо повизгивали «газели». Воздух был пропитан горячей пылью и бензиновой гарью.

Лавируя в потоке народа, Анна и Алексей добрались до входа непосредственно в рынок. Там стоял небритый мужик, держа картонку с корявой надписью: «Куплю доллары». Они обошли его, и их тут же едва не сшиб коренастый парень с тележкой, на которой высилась башня из плотно набитых тюков. Следом проковыляла тётка с клеёнчатым баулом в синюю клетку. В киоске с кассетами надрывались колонки, взрёвывая голосом Скутера:

— How much is the fish?!

Ветерок донёс запах выпечки, заставив «попаданцев» сглотнуть слюну.

— Лёш, может, перекусим сначала? А то я что-то проголодалась.

— Я бы тогда и пива. Ты как?

— Мне лучше безалкогольное что-нибудь.

Не заходя пока в те ряды, где продавались шмотки, они отправились в продуктовую часть. В ларьке он купил ей колу, себе — тёмную «Балтику», а сырные хычины, ещё горячие, стали основным блюдом. Рядом как раз освободился столик на длинной ножке, круглый и шаткий. Они встали возле него, сгрузили еду на исцарапанную пластиковую поверхность.

— С прибытием, — сказал Алексей, отсалютовав бутылкой.

— Ага. Слушай, а почему у вас на каждом шагу ларьки с алкоголем? Ладно бы ещё пиво, но тут и водка везде, чуть ли не двадцать видов. Мерзость же горькая…

— У вас в социализме водку не продают? Запрет, что ли? Сухой закон?

— Почему закон? В свободной продаже всё. Но берут в основном вино, на праздник какой-нибудь. Ну, мужчины коньяк ещё иногда.

— Уныло живёте.

Анна покачала головой без улыбки:

— Нет, это вы живёте уныло, если вам приходится нажираться, извини за грубое слово. Неужели больше заняться нечем?

— Ладно, не нагнетай. Хычины-то хоть понравились?

— А вот хычины — супер.

Доев, они перешли на вещевой рынок. Там ряды были тесные, полутёмные и прохладные. Пахло сыростью и свежевыделанными кожами. Народ толпился возле палаток и торговался. В огромных нишах азартные продавцы-кавказцы орудовали шестами, снимая с верхних ярусов куртки, плащи, дублёнки.

В ряду с женским бельём и летней одеждой Анна застряла уже всерьёз. Сообразив, что это надолго, Алексей вздохнул, отщипнул с десяток купюр от пачки и протянул ей:

— Не экономь, на всё хватит. Тут не лакшери-бренды, как ты догадываешься. И отказываться не вздумай, а то обижусь.

— Спасибо, Лёша. А ты?

— Отойду пока, возьму себе кое-что.

— Только не уходи далеко, пожалуйста.

— Буквально в соседний ряд. Я быстро, не беспокойся.

Торопился он, впрочем, зря. И когда вернулся, купив необходимую мелочёвку, Анна самозабвенно дискутировала о чём-то с разбитной продавщицей, после чего шагнула за занавеску, в примерочный закуток.