Спасти Кремль

— Ну-ну, — насмешливо оборвал он сам себя. — Как, интересно, пошлют? Эсэмэской, что ли? Все сообщения двигаются здесь со скоростью лошади! Это — очевидно. Хотя и досадно, что говорить. А раз я — на лошади, я это сообщение и доставлю. — И он энергично подобрал поводья.

Руся скакал, не задерживаясь, обгоняя двигавшиеся в сторону столицы наполеоновские полки. Вовремя сказанная магическая фраза «с особым поручением», которой его научил Курятников, несколько раз помогла ему избежать лишних расспросов.

Мальчик действительно нагнал своих подле какой-то деревеньки. Чтоб ненароком не подстрелили, он энергично помахал белой тряпицей, предварительно бережно собрав прямо в рот прилипшие к ней крошки давно уничтоженного пирога.

В деревне стояли казаки. Они окружили Руслана, как будто ничему не удивляясь. Равнодушно скользили взглядами по чужому мундиру, жадно присматривались к игреневому жеребцу. Руся слегка напрягся — в Курятниково его предупредили о том, что казаки охочи до любой добычи.

Руся поздоровался.

— Кто таков? Партизан, что ли?

Руслан кивнул головой, представился:

— Партизан Руслан Раевский. Мне бы в главный штаб, с донесением. Важным очень.

— Какой-такой штаб?

Руся сперва растерялся. Правда, какой?

— Самый главный, — брякнул он, слегка краснея. — Мне к Кутузову. Лично.

— А-а! — переглянулись казаки, усмехаясь.

— Так ты, брат, не успел. С утра ещё здесь в Шелковке, стояли, да отбыли. — И бородатый казак в синем чекмене махнул рукой куда-то на юг.

Руся мгновенно пришпорил коня и поспешил убраться восвояси.

Надо было отдохнуть и всё обдумать. Руся спешился за огородами, у ручья, на окраине деревни. Напоил коня, умылся и напился сам.

Пока Шоколад (другого имени для этого коня Руся и представить не мог) щипал траву у обочины, Руся перелез через изгородь. Порывшись на уже изрядно развороченной грядке, нашёл себе пару репок. Вернулся, ополоснул водой, жадно захрустел. Вот уж не думал, что репа такая сладкая. Одну съел сам. Вторую, подумав, разрезал на две части, протянул коню. Тот осторожно взял угощение, мигом схрумкал половинку, потянулся за другой.

Руся растянулся на траве, заложив руки за голову. Он точил зубами сорванную травинку и смотрел в небо. Торопливые облака наплывали на солнце. Землю покрывала тень, правда ненадолго. Влекомые ветром, облака стремились вдаль, а солнце продолжало светить. Потом снова надвигалась тень, и вновь прорывались сквозь череду облаков яркие лучи.

— М-да, — пробормотал Руся, резко сев и отбросив обгрызенный стебель, — переменная облачность. Прямо как в моей голове.

Вообще-то ему никуда не хотелось сворачивать. До сих пор его стремление в Москву убивало сразу двух зайцев: он спешил к сестре, и по пути мог сообщить своим важные сведения о противнике. Теперь эти зайцы разбежались в стороны и расположились перпендикулярно друг другу. Да уж, за двумя зайцами погонишься…

Самым разумным в их с Лушей положении было поскорее встретиться и, по возможности, больше не разлучаться.

О том, что Наполеон войдёт в Москву, Руся, в отличие от окружающих его теперь людей — и французов, и соотечественников, знал наверняка. По крайней мере, так было написано в учебнике истории. И вряд ли это можно было исправить.

Если только, вдруг подумал он, прошлое не может меняться. А если… может? Вдруг это зависит от них с Лушей?

У Руси даже мурашки по спине побежали. А вдруг то, что случится в ближайшем будущем — то, что им с Лушей уже известно из истории — должно стать результатом именно их усилий? Ну, понятно, что не только их — весь народ поднялся. Но их в том числе? Ведь зачем-то они здесь оказались. Вдруг без них ничего не получится? Вдруг без них и Наполеона не разобьют? По крайней мере, твёрдо решил он, надо приложить все усилия, чтобы не вышло хуже, чем было ему известно из истории.

Ну, так надо поскорее с Лушей встретиться, и тогда… Постой-постой. Нет, а если… Если это зависит лично от него? И не когда-то там «тогда», а здесь и сейчас?

— Ну что, старина? — обратился Руся к жеребцу, лаская его. — Что делать-то будем? Я тут с тобой, как этот, м-м-м… Как витязь на распутье!

Конь молча смотрел на Русю своими умными глазами.

— Нет, в самом деле! Направо пойдёшь — сестру потеряешь. А прямо пойдёшь, — и мальчик тяжело вздохнул, — страну подведешь…

Старый портной

Солнечным утром, во втором этаже дома на Сретенке, в спальне с окном прямо над украшенной завитками и золочёными ножницами вывеской «Швейная мастерская Карла Шрёдера», сам Карл Фридрихович Шрёдер сел, изрядно всклокоченный, на своей смятой холостяцкой постели.

Маленький и сутулый, он сунул волосатые ноги в шлёпанцы, стянул с головы ночной колпак и только тогда проснулся. Ещё мгновение назад Карлуша, в компании старшей сестрёнки, прятался от няни под стол, давясь от смеха и прыская в прижатую ко рту ладошку. Теперь же он с неудовольствием обнаружил, что вместо старой доброй нянюшки на него с подоконника ехидно смотрит ворона.