Спасителей не выбирают

— Не-а, — продолжал скалиться мужчина. — Вот она бы в твою сказку поверила, — припечатал он, кивнув на Бруснику, — убедительно врёшь. Даже чутьё обманываешь! Только всё равно не верю, и все эти фокусы с полуправдой я тоже знаю. Беда в том, что логику никто не отменял. Ты бы тогда пришла раньше, а не на рассвете. Или вечером, пока нам окрестности показывала, или ночью. Значит, либо бусы — ловушка, либо, что вероятнее, ночью случилось некое событие, подтолкнувшее тебя к этому решению. В общем, неудачная попытка, говори как есть. Делать больно я не люблю, но умею и уже почти хочу. Не надо злить меня сильнее.

— Ты ничего не понимаешь, я…

Слова оборвались пронзительным визгом, с которым женщина схватилась за левую руку, вмиг покрывшуюся кровавой росой. Ощущение было такое, будто ладонь её окунули в крутой кипяток.

Руся от резкого звука дёрнулась, но не от мага, а к нему. Ухватилась обеими руками за его рубашку, уткнулась лицом в плечо, вся сжалась.

— Это предупреждение, — спокойно проговорил тем временем теневик. Это для каких-то сложных ступенчатых воздействий вроде поиска требовалась аккуратная подготовка, а превратить в пыль несколько сосудов он мог даже не прикасаясь. Искусство убивать маг освоил в совершенстве, а тут ещё человек, абсолютно беззащитный перед его магией… — Что следующее? Оторвать тебе эту руку? Или лишить глаза?

— Да кто ты такой?! Даже Амирад такого не умеет! — истерично воскликнула она.

Хар процедил себе под нос пару ругательств в адрес заносчивых дикарей-самоучек, а вслух ответил:

— Не испытывай моё терпение.

Новая история, которую нехотя поведала Омела, показалась мужчине значительно более убедительной. И если преамбула осталась прежней, то фабула, то есть мотивация появления женщины в этой комнате, оказалась менее благородной. Не стремление защитить бедную девочку вело её, а исключительно эгоистическое нежелание терять нагретое место. Ей в самом деле нравилась её роль, к жене владыки относились хоть и с меньшим почтением, чем к нему самому, но её уважали. Не только женщины, но и мужчины, и чувствовала себя пожилая шаманка прекрасно. Что муж не питает особенных тёплых чувств и держит её при себе только из-за дара — она давно уже поняла и смирилась, много лет как перестала быть такой вот юной и наивной дикаркой. Да и сама она давно перестала испытывать к этому мужчине какие-то чувства. Полностью освоилась в этом чужом мире, привыкла, научилась извлекать пользу из своего положения и окружающих, привыкла к местной морали и, в общем-то, жила в своё удовольствие.

До нынешней ночи, когда местному правителю приглянулась пришлая девчонка. Потянуло на молодое красивое тело — это не ново, в последнее время с ним это случалось сплошь и рядом. Но в отличие от всех прочих Брусника была действительно конкуренткой для неё, и Омела предпочла перестраховаться.

— И почему же он решился на это только сейчас, если вы уже шаманок воровали? — насмешливо уточнил маг. Омела пыталась изворачиваться и юлить, это раздражало, но вновь применять силу он пока не хотел. Отнюдь не из жалости к собеседнице: не хотелось ещё больше пугать Бруснику, и без того полностью деморализованную. Так что Хаггар ещё припугнул и получил, наконец, связную версию происходящего.

Оказалось, всё это время Амирад с несколькими приближёнными пытался найти способ защититься от магии дикарей. Неопытные и не самые сильные, вроде Руси, это одно дело, там достаточно не прикасаться голыми руками, а вот нарваться на старших шаманов в их родных землях — значило подписать себе приговор. Как Хар и предполагал, те умели не только лечить, но вполне могли постоять за себя и свой народ. Да и луки у охотников были, может, примитивней местного оружия, но несли смерть не хуже, и вступать в прямое столкновение с соседями здешние обитатели прежде не рисковали.

Но недавно правитель наконец нащупал решение, способное не только защитить его и соратников, но сделать дикарей послушными чужой воле. И вот тогда, получив в своё распоряжение их целительские таланты, он уже мог бы расширить границы собственных владений здесь. Очень многие воины гибнут не на поле брани, а после боя от тяжёлых ран, шаманы же могли здорово помочь с решением этой проблемы.

— Я так понимаю, девчонку они недавно украли для проверки? — уточнил он. — И как результат?

— Амирад доволен, — нехотя отозвалась Омела, зло сверкая на теневика глазами. Она совершенно точно не собиралась нарушать планы мужа и не ожидала, что странный чужак так легко раскусит столь тщательно выверенную ложь.

— И как он собирается меня убивать?

— Не он. Его старший сын, от прежней жены. Он очень силён, и у тебя против него нет шансов, — не упустила случая съехидничать она. — Я уже научилась определять силу здешних шаманов, она похожа на твою. Это ты с Амирадом на равных, а тот сильнее.