Спаситель по найму: Истинный враг

Родной дядя Седара Бункар оказался старостой поселка. Это был уже немолодой, но полный сил мужчина. Здоровый, плечистый, с крепкими руками и смышленой головой. Настоящий хозяйственник, знавший толк в земледелии, в скотине и в торговле.

Он-то сразу понял, что за гости к ним пожаловали. Но виду не подал. Искренне поблагодарил за спасение детей, повздыхал, что не смог лично присутствовать при «наказании» бандитов и понимающе покивал, когда Герман объяснил, почему пощадил тех.

Скользких вопросов не задавал и сделал так, чтобы сельчане вообще не лезли к гостям с разговорами. Да тем и не до болтовни было. В разгромленном поселке и так хватало забот.

Когда Герман заикнулся о ночевке, Бункар указал на пустующий дом. И пообещал отменный ужин.

Словом, сделал все, чтобы приветить спасителей детей. Только саму детвору отправил подальше вместе с мамками и тетками. И на Харма и его парней старался не смотреть. Сразу понял, что они и разграбившие поселок бандиты – одного поля ягоды. Только сейчас вроде как мирные.

За ужином из местных присутствовали только сам Бункар и Седар. Последнего пригласили наемники. Похвалили перед дядей, а Кир вручил пареньку пистолет-пулемет «литмер» из трофейных запасов. Остальные трофеи наемники отдали вместе с машиной Бункару.

Подарок дорогой, а по нынешним неспокойным временам и вовсе царский. Бункар в ответ предложил в дорогу копченого, соленого и вяленого мяса, овощей и фруктов на роту солдат. А также пива, молока, сметаны.

Несмотря на радость от возвращения детей, Бункар был мрачен. При нападении погибло много людей. Но главное – неизвестно как быть дальше. Неподалеку бродят саймиты, постоянно шныряют банды. Того и гляди снова нагрянут. А уезжать вроде некуда. Да и бросать скот, поля, дома жаль. Столько лет строили, а тут все разом потерять.

– Ты хочешь совета? – спросил Герман, уловив в голосе старосты вопросительные нотки.

Тот промолчал.

– Вот совет: уезжайте в Эхаган! Или в конфедерацию. Здесь вам спокойно жить не дадут. Либо саймиты придут, либо опять бандиты налетят. Захватят или нет, но кого-то убьют. А у вас дети. Или в плен заберут – еще хуже. Вон, спроси племянника, каково это, быть живым товаром. Ладно, работать заставят, а если для утех какому-нибудь извращенцу?

Бункар мотнул головой и покраснел от злости. Напоминание ударило по нервам.

– Не знаю… все бросить.

Герман пожал плечами.

– Твое дело. Я сказал, что думал. По крайней мере подготовь поселок к обороне. На крышу дома поставь пулемет, назначь охрану, чтобы следили за дорогой. И не уводи много народу в поле, пусть кто-то прикрывает поселок.

– Спасибо за совет.

– Я могу быть в охране! – вставил Седар. – Я уж точно никого не пропущу.

Староста провел рукой по голове паренька и улыбнулся:

– Непременно. А пока иди спать.

– Кстати, он прав, – сказал Кир, когда мальчик ушел. – Дети – самые надежные в этом деле. Не проспят и не пропустят. Для них это игра. А для Седара еще и месть.

– Он ребенок!

– Повзрослевший за сутки. Он полон желания отомстить. Его лучше не останавливать, а дать задание. По силам. Не напортачит и дело сделает.

– И девчонки не хуже ребят, – неожиданно добавила Ланеда. – Тоже могут следить за дорогой.

Она сидела неподалеку и внимательно слушала разговор.

Наемники и Бункар посмотрели на нее, и девушка слегка смутилась.

– Ладно, решай как знаешь. – Герман встал. – А нам надо отдыхать. Встанем затемно. Спасибо за ужин.

– Рад, что понравилось. А… а куда вы поедете?

Он задал вопрос с запинкой, понимая, что спрашивает не по делу.

Но Герман истолковал все верно. Староста надеется, что эти люди проводят их до спокойного места. Жаль, но ничего не выйдет. У наемников своя дорога.

– Мы едем на север, – после паузы ответил Ветров.

Бункар кивнул, развел руками и вышел из комнаты.

После ужина Ветров отозвал Харма в сторону.

– На ночь выставим часовых.

– Кого? – не понял боевик.

– Охрану. Того, то будет следить за обстановкой. Ты ведь не хочешь, чтобы нас во сне перестреляли?

Харм хмуро кивнул.

– Начнем дежурить мы, потом вы. По часу. И смотри: кто заснет – прибью!

Харм вновь кивнул. Угроза справедлива – проспит один, ответят все.

– И еще, – добавил Герман. – Не смотрите на местных волками. Не надо портить хорошее впечатление о себе. Вас впервые благодарят за помощь. Оцените.

Боевик скривил губы, желая сказать, где он видел местных и их благодарность, но передумал. Буркнул «все ясно» и ушел.

Кир проводил его взглядом.

– Как бы они сами ночью нас не прирезали.

– Не рискнут.

Во дворе их поджидала Ланеда. Девушка была чем-то смущена, в глаза наемникам не смотрела.

– Простите, – сказала она, когда те подошли ближе.

– За что? – не понял Кир.

– Я… я думала, вы действительно кейперы. Харм и Кортел говорили, я слышала.

Кир хмыкнул, недовольно покрутил головой. Вот трепачи!

– Я ошибалась! – горячо воскликнула девушка. – Вы не можете быть кейперами! Они – подлецы и негодяи! Крадут людей! А вы спасаете! Меня, журналистов, детей! Вы ни разу никому не сделали плохое!

Наемники с веселым изумлением слушали девушку. Такие слова им еще никто не говорил. Даже странно слышать.