Спаситель по найму: Истинный враг

Трофейный «хог» вел Кир. Рядом сидела Ланеда, а сзади разместилась компания детей. Они с аппетитом уплетали бутерброды и запивали их чаем. Ланеда с трудом сдерживала слезы, глядя на изможденных детей, а Кир катал под скулами желваки и крепче сжимал руль. Он уже жалел, что послушал Германа и не перебил бандитов. Дети порассказали такое, от чего у него – закаленного бойца – холодело сердце.

Таких нелюдей надо давить сразу и без всякой пощады. Или медленно вытягивать из них жилы. Потому что те, кто поднял руку на детей, недостойны жить!

В «тагерте» Харм зло выговаривал Тонаку:

– Эти парни спятили! Из-за каких-то щенков перебили лучшую команду охотников! Не знаю, почему им доверяют Дашелда и Недамир, но я бы их пристрелил прямо сейчас! Из-за их слюнтяйства мы можем подохнуть в этих чертовых прериях или в треугольнике!

Тонак, и сам далеко не обрадованный действиями наемников, все же сказал:

– Почему им доверяют, можешь спросить Дашелду. Когда будет связь. А пока держи язык за зубами. И своим скажи.

Харм кашлянул и сплюнул через открытое окно дверцы. Тонак прав: связываться с этими громилами опасно. Они уложили всю команду Фелша, а самого пристрелили. Нет, таких надо бить в спину. Но это уж как выйдет. Во всяком случае, сначала надо переговорить с Дашелдой. Только бы связь заработала!..

Дважды Герман слышал выстрелы. Приглушенные хлопки звучали слева и впереди. Седар сказал, что в том районе находится ферма соседей – семейства Абколга. Им принадлежат выпасные поля почти до поймы Нетеяжа. И самые большие стада на востоке прерий.

Судя по всему, ферма попала под удар. Только чей: саймитов или бандитов? Впрочем, между первыми и вторыми большой разницы нет. И те и другие убивают и грабят.

Седар при звуке выстрелов бледнел и хватался за рукоятку пистолета. Вспоминал, как нападали на их поселок.

– У Абколга дочь на выданье. Ей уже шестнадцать.

– Много народу на ферме?

– Человек тридцать.

– Может быть, отобьются. Смотря кто напал.

Седар вжал голову в плечи и сердито шмыгнул носом. В этот момент донесся хлопок взрыва. Герман нашел взглядом небольшой клубок дыма почти у самого горизонта.

– Это ферма взорвалась? – напряженно спросил Седар.

– Или машина бандитов, – ответил Герман не очень уверенным тоном.

Парнишка покосился на него и промолчал. В хорошие новости он уже не верил.

На полпути сделали остановку. Наемники забрались на вершину кургана и рассматривали округу в бинокли.

– Слева дым пожара, – заметил Кир.

– Ферма Абколга горит, – пояснил Герман. – Не устояла.

– Думаешь, саймиты?

– Не знаю. Нам надо поспешить. Отвезти детей и сваливать.

– Харм волком смотрит, – сказал Кир.

– Пусть смотрит. Скоро будет не до волчьих взглядов. Когда войдем в треугольник.

– Мне детишки порассказывали, что делали охотники за головами. В поселке поймали девчушку, чуть старше Халии. Разложили на столе и обработали хором. А когда она одного укусила – отрезали голову. И пристрелил двух старух.

Герман поморщился и повел плечами. Это зверье заслуживает самой жесткой расправы. Но им и так неплохо досталось. Половина будет калеками, остальные придут в себя не скоро. А жители поселка еще добавят, когда узнают, кто к ним пожаловал.

– Двигаем дальше, – сказал Ветров. – Надо успеть до темноты.

– А может, заночуем в поселке? Соваться в ночь в прерии, да еще когда она кишит саймитами… Можем влипнуть.

Герман потер переносицу и взглянул на небо. Светило падало к горизонту.

– Там видно будет.

Поселок носил имя главы семейства, некогда построившего здесь первый дом. Звали его Неслар. Теперь в поселке было два десятка домов и в три раза больше различных построек.

Впрочем, уже меньше. Пять или шесть домов сгорело, несколько построек разрушено. Бандиты не жалели патронов, поливая дома очередями.

Сейчас большая часть пожаров погасла, остовы домов чадили, а ветер разносил едкий дым по округе, отпугивая птиц и животных.

Колонну встретила настороженная тишина. Герман и Кир разглядели в окнах домов и за заборами с десяток стволов, нацеленных на машины. А еще отметили коней в загонах, недовольное мычание коров в стойлах и несколько машин в центре поселка. Похоже, пастухи вернулись домой и были готовы дать отпор новому врагу.

Ветров остановил машину у околицы и повернулся к Седару.

– Пойдем поздороваемся с твоими родичами. Надеюсь, стрелять не будут?

Седар поправил кобуру на ремне и вылез из машины. Вид разоренного поселка нагнал на него тоску.

Они прошли метров двадцать и были остановлены окриком.

– Еще шаг, и стреляем!

Герман встал, вскинул руку.

– Мы с миром!

– Вот и проваливайте с миром!..

Седар вдруг выскочил вперед и закричал:

– Дядя Бункар! Это я!

За забором кто-то громко выругался. Потом из-за дома вышел высокий человек с винтовкой наперевес.

– Седар?! Живой? Ты в заложниках?

– Нет, я…

Герман подтолкнул паренька в спину.

– Беги, поздоровайся с дядей.

Потом повернулся к машинам и сделал жест рукой. Из трофейного «хога» выскочила стайка детей и со всех ног побежала к домам.

Оттуда спешили взрослые, разом позабыв об обороне. Уже оплаканные дети вернулись…