Спаситель мира

– Ну вот, мини-босс, а говорил, что фальшивка! – прошипела женщина, выступая из-за ближайшей колонны. Синий чемоданчик она держала крепко, обеими руками, как испуганные дети – одеяло. Для ее комплекции ладони казались чересчур миниатюрными. Женщина двигалась робко, опасливо, словно обдумывая каждый шаг. Темные глаза буквально приклеились к купюре.

– Что сейчас можно купить на двадцать долларов? – поинтересовался Ёрш, отодвигаясь, чтобы освободить место на скамейке.

– А ты не знаешь?

– Я долго отсутствовал, – покачал головой Ёрш.

Когда женщина поставила чемодан на скамейку, он задребезжал, точно в нем были рождественские гирлянды, бокалы для шампанского или пустые флаконы от духов. Какое-то время они сидели рядом, наблюдая за потоком пассажиров. На станцию влетел экспресс, и Ёрш начал волноваться из-за двадцатки, но она спокойно лежала на полпути к колонне и даже не шевельнулась. Наконец женщина пригладила брови и откашлялась.

– На двадцать долларов в городе особо не погуляешь, – объяснила она.

Ёрш улыбнулся и пожал плечами.

– Как вас зовут?

– Хезер. – Женщина выпрямила спину и кокетливо подалась вперед. – Хезер Ковингтон.

– Хезер Ковингтон, – повторил Ёрш, оглядывая собеседницу с ног до головы. Та нагнулась, чтобы поправить полиэтиленовые «гольфы». – Вы не похожи на Хезер.

Хезер подмигнула, будто Ёрш намеренно ей подыграл, и вытащила из чемодана потрепанный синий паспорт.

– Зачем это? – удивился Ёрш.

– Для знакомства.

Ёрш раскрыл паспорт и принялся осторожно листать. Страницы были пустыми, лишь на одной бледно желтел штамп «Форт Эри, Онтарио, Канада». Судя по отметкам, паспорт выдали в апреле две тысячи седьмого года.

– Хезер Дакота Ковингтон, – вслух зачитал Ёрш. – Волосы каштановые, глаза зеленые. Вес сорок килограммов… – Он сделал паузу. – Родилась в Вене, штат Виргиния, тринадцатого ноября 1998 года.

Пряча глаза, женщина мило улыбнулась и убрала паспорт в карман. Ёрш вгляделся в ее лицо: натужная улыбка чуть скривилась, словно растягивать губы стоило огромных трудов. Хезер выдержала эффектную паузу и показала на рот. «Кого она пытается изобразить?» – удивился Ёрш, но тут же все понял. Его новая знакомая улыбалась точь-в-точь как девочка в паспорте.

Вскоре экспресс привез из центра целую толпу апатично смотрящих перед собой пассажиров.

– Тринадцатое ноября, – исключительно ради поддержания разговора повторил Ёрш. – Какое сегодня число?

– Одиннадцатое.

– Значит, послезавтра ваш день рождения.

– Да, черт подери!

– Тогда возьмите деньги. Поздравляю от души!

– Праздник еще не наступил, – зевнула Хезер.

Ёрш расправил плечи и попытался пошутить.

– В этом году рекомендую отпраздновать заранее!

– Зачем это?

– Мисс Ковингтон, вдруг вы завтра умрете?

– Зови меня Хезер. – Женщина снова пригладила брови, на сей раз чуть аккуратнее. – А деньги я уже взяла, мини-босс.

Ёрш посмотрел на пол и сделал лицо «как у Филиппа Марлоу». Хезер быстро раскрыла паспорт: между последними страницами лежала двадцатка.

Ёрш изумленно разинул рот, а Хезер Ковингтон лишь улыбнулась. Ее крупные черты лица и бурая кожа воскресили в памяти пейзаж. «Да, минуло три года», – сказал себе Ёрш, погружаясь в прошлое. Три года назад Виолет взяла напрокат машину и повезла его смотреть на пенсильванские холмы. «Укатим в глушь, – сказала тогда она. – Только ты и я!» Ершу стало смешно: можно подумать, кто-то набивался к ним в компанию! Бурые холмы больше всего напоминали складки на шее угрюмого старика. «Ты мой герой! – восклицала Виолет. – Мой маленький профессор! Интересно, кем ты станешь, когда вырастешь?»

В тот день он впервые услышал гул турбин.

– Чего лыбишься, мини-босс? – поинтересовалась Хезер Ковингтон, голос которой звенел, словно писк надоедливого комара.

– Почему вы меня так называете? – осведомился Ёрш, медленно и неохотно разлепив веки.

– Потому что на обычного босса ты не похож. – Хезер вытянула ноги и взглянула на носки кроссовок.

– Я вообще не босс, – покачал головой Ёрш. – Пока нет.

– Да уж, наверное. Босс не бросил бы двадцатку.

– Мисс Ковингтон, деньги меня не интересуют.

– Не интересуют? – удивилась Хезер. – Мини-босс, ты звезда?

– Пожалуйста, зовите меня Ершом. Мне так больше нравится.

– Вот черт… – пробормотала Хезер. Ершу точно пощечину отвесили, настолько откровенным было ее неодобрение. Из туннеля вылетел ветерок, легкий, но решительный, словно авангард наступающей армии-победительницы. У турникета стояли две толстые девчонки из колледжа, держались за руки и рыдали, прижимаясь друг к другу лбами. Чуть дальше собралась бригада дорожных рабочих в оранжевых жилетах.

– Ты наверняка звезда, – не унималась Хезер Ковингтон. – Натягиваешь трусы, надуваешь губки и гребешь деньги лопатой.

– На что потратите двадцатку? – полюбопытствовал Ёрш. – На омлет со швейцарским сыром?

Хезер засмеялась.

– В последний раз я платила за завтрак, когда еще… Когда еще не… – Она нахмурилась и похлопала по боку чемодана. – Обо мне не беспокойся!

– Где вы питаетесь?