Спасите ректора!

– А кто из вас проверял их на подлинность? – Фердинанд тяжело вздохнул. – Поймите, Аманда, я, хоть и не работаю в вашем университете, прекрасно представляю картину. Когда приезжает комиссия, все начинают суетиться, стараются закрыть дыры, если таковые имеются, готовятся. Но разве кто-то проверяет бумаги и предписания, кто-то задается вопросом, а не фальшивка ли это? Нет, Аманда.

– Конечно нет, – кивнула, признавая его правоту. – Мне бы и в голову не пришло, ваше величество.

– Вот видите. Поэтому вы и проморгали фальшивку. Никакой проверки не было. И с кем уехал Рей, мы понятия не имеем. Но вот в высшем магическом совете, кажется, мне чего-то недоговорили.

– Подождите, – невежливо перебила я короля. – А на балу? Ведь мисс Лаурс пыталась купить формулу ментального заклинания. Значит, ей что-то известно. Она не может не знать!

– А вы правы, – задумчиво заметил король. – Хорошо, оставим совет на потом. В конце концов, советники никуда не денутся. А вот мисс Лаурс, если запахнет жареным, может. Навестим ее и старшего Лаурса. Давно подозревал, что у него рыльце в пуху. Олдридж!

Солдат появился в дверях и отдал честь.

– Слушаю, ваше величество.

– Заканчивайте здесь сами. Всех сотрудников допросить, общий протокол – мне на стол сегодня же. И передайте членам высшего магического совета, что ровно в полдень я жду их во дворце. А я уезжаю.

– Выделить охрану, ваше величество?

– Да, четырех магов хватит. И поскорее!

И король, словно забыв обо всем на свете, прошел мимо, гордо расправив плечи. Я бросилась за ним. Казалось, что с каждой минутой мы теряем надежду спасти Рея от неведомой опасности. Если он не приезжал вчера в министерство – а только такой вывод и можно было сделать, – то где же он? Только бы с ним все было в порядке!

Глава 30

И снова – бесконечная гонка по улицам. Только теперь у нас на хвосте был еще один черный автомобиль, в котором сидела охрана. И автомобиль этот выглядел дороже королевского, а сам король в простой одежде ничем не отличался от обычного смертного.

– Слушайте сюда, – скомандовал он нам. – В дом пойдем я и охрана. Вы же будете ждать в автомобиле, и если вдруг что-то пойдет не так, вызовете подмогу.

– А как мы поймем, что что-то не так, ваше величество? – ласково, как кошка, поинтересовалась Лукреция. – Нет уж, давайте я пойду с вами, и если мне что-то не понравится, отправлю заклинание Аманде.

– Постойте, – перебила я. – Почему это ты пойдешь к Лаурсам, если речь идет о моем женихе?

– Женихе? – Фердинанд обернулся так резко, что ушибся локтем об руль. – Когда вы успели?

– Пока ловили призрака бывшего ректора, – ответила я, вспомнив, как профессора спорили на дату нашей свадьбы. – Еще ничего точно не решено, но, скорее всего, бракосочетание состоится летом, как только закончится учебный год.

– И ты молчала? – Лукреция с переднего сиденья попыталась меня обнять. С другой стороны на мне повис довольный и счастливый Энджел.

– Да подождите вы! – высвободилась из их объятий. – Пока мы тут болтаем, меня могут лишить жениха.

– Идем вместе, – сказала Лукреция. – Кроме Энджела.

– Почему это? – Тот вспыхнул, будто спичка.

– Потому что кому-то надо позвать на помощь. Хотя бы кому-то одному, – отрезала Лури. – Поверь, эта миссия куда важнее, чем тот разговор, который мы будем вести с мисс Лаурс.

– Хорошо, – смирился Энджи, опустив голову. – Но вопрос остался открытым. Как мне понять, что вам нужна помощь?

– Если через полчаса мы не вернемся, вызывай стражу, – ответил король. – Вот тебе кристалл. Сожми сильнее, и автомобиль найдут.

И протянул ему небольшой белый камешек, в середине которого будто мерцала искорка. Энджел осторожно забрал у Фердинанда кристалл, а мы наконец-то выбрались из автомобиля. Сердце билось как сумасшедшее. Эта ночь стоила бы мне не одного седого волоса, если бы я не была блондинкой. А так, даже если они появятся, не видно. Охрана тут же потянулась за королем.

– Двое дежурят на парадном входе, – командовал Фердинанд. – Еще двое – с черного хода. Один идет с нами.

Четверо стражников тут же рассредоточились вокруг дома, один прикрыл короля, и мы двинулись к парадному входу. Конечно, юные леди вроде мисс Лаурс не встают в такую рань, но и мы не с дружеским визитом. Чем дальше, тем сильнее ощущала себя героиней дешевого чтива. Раннее утро, чужой дом – и мы перед лицом опасности. Для полноты ощущений не хватало только диких призрачных завываний где-то на заднем фоне. И вдруг из дома раздался крик. Внутрь бросились все одновременно. Я, король, Лукреция, охрана.

Захлопали двери, застучали быстрые шаги. Мне показалось, что кричали со второго этажа, и я бросилась по ступенькам вверх.

– Минни, стой! – Лукреция тут же догнала меня. – Не смей ходить одна. Ты ведь больше теоретик, чем практик.

– Можно подумать, ты – нет!