Спасения нет

Цистернам сильно досталось от удара волны. Толчки сбили их с креплений. Налетая друг на друга, они лопались, выпуская жидкий азот. В результате воздух наполнился туманом, а температура и сейчас продолжала падать. Когорта Деллиана медленно пробивалась сквозь разгром. Бывшие мунки, уловив его напряжение, поводили носами, словно вынюхивая след.

— А как подействует такой холод на нейронные соединения ковчега? — спросил Деллиан.

— Такая температура для него неблагоприятна, — ответил Финтокс. — Многие клетки, вероятно, повреждены и гибнут. Здесь трудно будет подключить интерфейс. Предлагаю поискать другую локацию с неповрежденным входом.

— Хорошо. Тиллиана, куда нам двигаться?

— Погоди, — отозвалась она. — Дел, прошу проверить…

— Вижу источник энергии, — крикнул Джанк.

На тактическом дисплее Деллиана возникло сбивчивое изображение. Откуда ни возьмись материализовались еще три — магнитное и электромагнитное излучение усиливалось, температура рванула вверх, словно кто–то отдернул занавеску…

— Святые, откуда…

Несколько цистерн с жидким азотом взорвались, волной окатив пол. Боевые ядра витали над головами, как ни в чем не бывало, а вот взводу в скафандрах пришлось туго. Пенящаяся жидкость дошла Деллиану до пояса, с силой толкнула. Скафандр его удержал, хотя пол предательски скользил под ногами. Его снесло на несколько метров, пока плечо не наткнулось на столб из погнутых трубок. Когорта инстинктивно подстроилась к его движению, сомкнулась теснее, изготовившись к обороне…

Сенсоры показали ему пять поднимающихся из разбитых цистерн шаров–охотников. Инфопочка Деллиана приняла радиопередачу в широком диапазоне.

— Дорогие люди, добро пожаловать, хотя ваши намерения и ошибочны. Просим вас присоединиться к нам по собственной воле. Мы вас любим и желаем лишь вознести вас для последнего явления Бога у Конца Времен. Не верьте лжи, которой прокляли вас предшественники. Наше странствие — предназначение и награда всем разумным видам. Мы счастливы будем унять все страхи, которые вы, быть может…

Деллиан сверкнул улыбкой за щитком шлема — он был как нельзя более доволен происходящим.

— Эй, вы, привет, — проговорил он. — Отдерите себя сами.

Один из шаров выпустил по нему энергетический луч невероятной силы. Поверхность скафандра подернулась серебром, отраженный луч опалил стену камеры. Потекшая со стены лава добавила бурления жидкому азоту.

— Угадайте, где мы научились этому фокусу? — с издевкой произнес Деллиан. — От ваших холодных трупов, что по сей день пачкают Землю. Ну, сдавайтесь без шума, и вас оставят в живых.

— Милый человек, разве ты еще не понял? Мы живем вечно. С вами или без вас.

— Ну, тогда ладно. Привет от святой Кандары.

Он открыл огонь. Его поддержала боевая когорта. Камера мгновенно наполнилась промельками кинтетических снарядов — гауссовы ружья яростными очередями выбрасывали сверхскоростные пули из металлического водорода. Пораженные ими шары раскололись и разлетелись, погибающий механизм выбросил адскую взрывную волну, сбившую с ног весь взвод. Раскаленные осколки погрузились в отходящую волну жидкого азота вместе с горящей плотью квинт, которая в равнодушной жидкости мгновенно застыла неровными ледяными комьями.

Деллиан, перекатившись от удара и плавным движением поднявшись на ноги, торжествующе расхохотался. Быстро проверил тактический дисплей: весь взвод цел, медицинские показатели в норме.

— Хорошо поработали, парни. Еще разок для проверки. Хватит с меня сюрпризов.

Еще на пару секунд камера жизнеобеспечения наполнилась визгом водородных пуль, бьющих по самым крупным цистернам. В этих замаскированных охотничьих шаров не обнаружилось.

— Выходим, — сообщил он. — Тиллиана, мне нужна локация другого входа.

— Если Монтаксан не ошибается, другая такая же камера примерно в километре по вращению. От развилки идите по СР-б-5.

— Понял.

— Да, и еще, Деллиан…

— Ну?

— Злодейский хохот у тебя здорово получается!

Ирелле некуда было деваться, не с кем посидеть и поговорить, поделиться тревогой. Штурм разворачивался у нее на оптике. Она и не подозревала, что будет так трудно. Эти первые часы, пока корабли и минная волна занимали позиции в холодной пустоте за кометным поясом Баяна на пути у ничего не подозревающего ковчега, обернулись бесконечным пустым ожиданием. Время мучительно растянулось.

А когда началось, Удар оказался внезапным и зверски жестоким. Настолько, что ей чудилась, будто инфопочка каким–то чудом спрессовала время. Ковчег покорежило облачной волной, корабли Избавления свирепыми осами взвились из помятого гнезда. Штурмовые крейсеры рванулись вперед в полном сознании своего превосходства.