Спасение красавицы

Уже глубоко к ночи, когда их судну оставалось совершить всего один переход перед портом королевы, капитан спустился по лестнице к их каютке мрачнее тучи. Под мышкой он принес красивый плетеный сундучок и поставил его к ногам Красавицы в их маленькой каморке.

— Этого-то я и боялся, — буркнул он. Держался он на сей раз совершенно непривычно. Казалось, он прятал глаза, словно не желая глядеть на принцессу.

Красавица села на постель, устремив на него вопрошающий взгляд.

— Что это, мой господин?

В недоумении она проследила, как капитан открыл замочек, откинул крышку. Внутри сундучка она заметила платья и накидки, из которых высовывался длинный конус остроконечной шляпы, поблескивали браслеты и прочие украшения.

— Ваше высочество, — молвил он, старательно отводя глаза, — сегодня еще до рассвета мы пристанем в порт. Вы должны быть соответственно одеты и готовы принять посланников из королевства вашего отца. Вы освобождаетесь от службы королеве и отправляетесь домой, к своей семье.

— Что?! — вскричала Красавица, подскочив на постели. — Этого не может быть! Капитан?!

— Принцесса, прошу вас… Все это достаточно сложно, — пробормотал он, густо покраснев, и снова отвел взгляд. — Мы получили повеление нашей королевы… Этому никак нельзя воспрепятствовать…

— Я не хочу никуда отправляться! — едва не задохнулась от гнева Красавица. — Не желаю! Сначала меня зачем-то спасали от султана, теперь вот это! Бред какой-то! — Она была вне себя от ярости. Резко поднявшись, она босой ножкой с силой поддала по сундучку. — Унесите эти тряпки! Утопите их в море! Я не желаю их носить! Слышите вы меня?!

Если бы ее не остановили, принцесса, наверное, обезумела бы от злости.

— Красавица, прошу тебя, — тихо произнес капитан, словно отчего-то боялся повысить на нее голос. — Неужто ты еще не поняла? Именно тебя нас послали вызволять из султанского плена. Твои мать с отцом — ближайшие союзники нашей королевы. Прослышав о твоем похищении, они страшно возмутились, что королева допустила, чтобы тебя увезли за море, и потребовали твоего немедленного возвращения. Тристана же мы забрали за компанию, поскольку этого очень хотел Николас. А что до Лорана — так его мы прихватили, потому что просто появилась такая возможность, да и королева говорила, что надо бы вернуть его назад, чтобы он как сбежавший раб отслужил положенное наказание. Но все же истинной целью нашей миссии была именно ты. И теперь твои мать с отцом требуют, чтобы после твоих злоключений тебя полностью освободили от служения королеве.

— Какие еще злоключения?! — вскинулась принцесса.

— Так что у королевы не было иного выбора, как исполнить их требования. Твои родители ее сильно пристыдили тем, что тебя от нее выкрали и увезли за море. — Он поник головой и, запинаясь, произнес: — Теперь тебя немедленно выдадут замуж. Так я, во всяком случае, слышал.

— Нет!!! — аж взвизгнула Красавица, с силой сжав кулаки. — Никуда я не поеду! — Она разрыдалась. — Говорю вам, никуда я не пойду!

Но капитан лишь развернулся и расстроенно покинул каютку.

— Прошу вас, принцесса, оденьтесь, — сказал он уже из-за двери. — У нас нет служанок, чтобы вам помочь.

Уже почти рассвело. Красавица в слезах лежала нагая на постели, проплакав всю ночь. Она не могла заставить себя даже заглянуть в сундучок с одеждой.

Услышав, как открылась дверь, она не повернула головы. В каюту тихо вошел Лоран, склонился над девушкой. Она ни разу еще не видела его в этой каморке, и в тесноте, под низким потолком принц казался настоящим исполином. Но ей было невыносимо смотреть на него: видеть его могучее тело, к которому она никогда больше не сможет прикоснуться, его крупное красивое лицо, исполненное какой-то загадочной мудрости и спокойного упорства.

Лоран протянул к ней руки, поднял с подушки.

— Иди сюда, тебе надо одеться, — мягко сказал он. — Я тебе помогу.

И он извлек из сундучка расческу с серебряной ручкой, пригладил все еще плачущей принцессе волосы, потом, добыв чистый носовой платок, промокнул ей глаза, вытер мокрые щеки.

Затем, порыскав в сундучке, выбрал для нее нарядное темно-фиолетовое платье, чудесного, благородного цвета, достойного лишь принцесс. Увидев его, Красавица мгновенно вспомнила об Инанне и заплакала еще горше. Дворец султана, городок, королевский замок — все это быстрой чередой проплыло перед ее мысленным взором, затопленным неизбывной печалью.

Одежда казалась Красавице слишком жаркой, сковывающей. И когда Лоран застегнул ей на спине платье, девушка словно очутилась в новой для себя неволе. Надетые ей принцем туфли больно стискивали ступни. А тяжесть шляпы с высоким острым конусом была попросту невыносимой! Свисающая с ее полей вуаль противно щекотала кожу, мешала смотреть и вообще всячески раздражала Красавицу.

— Это просто чудовищно! — в итоге прорычала принцесса.

— Мне очень жаль, Красавица, — произнес он с такой проникновенной нежностью в голосе, какой она еще у него не слышала.