Спасение

— Опыт? — Алик прищелкнул пальцами. — А, да, опыт есть у всех, только, на мой взгляд, совсем разный.

— Да, — согласился Юрий. — И личный опыт каждого образует верхушку айсберга. Мы не в первый раз разбираем похожие инциденты, в частности имеющие важнейшее значение для обороны.

Кандара пронзила меня взглядом.

— Я думала, меня пригласили ради моих профессиональных навыков.

— Они шли в качестве бонуса, — ответил я. — Вы и Каллум сталкивались с Меланомой, нанятой для саботажа, который мог искалечить основные астроиндустриальные мощности Дельты Павлина.

— И как это связано с нынешней ситуацией?

— Оборона, — отчеканил Юрий. — В случае атаки на Сол и населенные системы, Брембл оказался бы необходим для строительства… ну, военных кораблей, орбитальных станций–крепостей — всего необходимого для защиты от вторжения.

— Щиты Нью–Йорка, — тихо напомнил Алик. — Она и до них докапывалась.

— И она же присутствовала в Бронкале, зачищала свидетельства похищения незаметных людей — для целей, так и оставшихся неизвестными, — дополнил Юрий. — А это еще очевиднее связано с тем, что мы имеем здесь, — особенно теперь, когда мы знаем, что Соко был доставлен оттуда прямиком на данный корабль.

— На Аките так и не сумели вычислить мотивов Меланомы, — задумчиво отметила Кандара. — Мы все думали, что ее наняли для саботажа нашей промышленности какие–то политические фанатики, но такое… пришельцы, шпионящие за человечеством… Очень не хочется признавать, но выглядит логично.

— Кто они такие, черт побери? — прорычал Алик. — И как давно за нами наблюдают?

— Спросите оликсов, — посоветовал Луи. — Они явные соучастники. А может, это они и есть.

Я устало выдохнул:

— Довольно уже о них.

Каллум послал мне острый взгляд.

— Они солгали Юрию о Горацио Сеймуре. Они знали, что он похищен, — сказал он. — Они были замешаны. Чего вам еще надо?

Любопытный выплеск. Кто–то — какая–то группа — явно подталкивал и Зангари, и утопийцев первого разряда к убеждению, что оликсы преследуют скрытые цели, подпитывал сомнения и подозрительность влиятельных стариков, неизбежно видящих опасность в любых переменах. А причина этим заниматься имелась только у других пришельцев, желающих отвлечь внимание от себя. У пришельцев, располагающих агентами влияния среди правящих классов Утопии и Универсалии.

— Да, здесь видится некоторая странность, — согласился я. — Возможно, они наняли компании корпораций для сбора сведений и наблюдали за нами пристальней, чем мы догадывались. Не знаю. Но будем откровенны: панический призыв внучки Зангари, открыто обратившейся к деду, кто–то наверняка заметил. Возможно, Хаи-3 проявил излишнюю услужливость и готовность к сотрудничеству, желая задобрить Энсли. Зангари — самый богатый и могущественный человек среди ныне живущих, и политика требует добиваться его дружбы. А этот корабль, я уверен, оликсам принадлежать не мог. «Спасение жизни» — ковчег, не достигающий световой скорости; у оликсов нет червоточин. Вы, Луи, сказали, что для использования червоточин требуется энергия, недоступная в системе Сол.

— Да, — неохотно согласился он. — Это так.

— Значит, не оликсы, — заключил я.

— Вы, кажется, вполне уверены, — сказала Кандара.

Я бросил быстрый взгляд на Юрия. Он кивнул, разрешая. Кивка никто не заметил.

— Дело обстоит так, — заговорил я. — Энсли подозревал оликсов со времени похищения Горацио. Он никогда не верил до конца в их обличье мирных религиозных фанатиков.

— Выходит величайший в мире оксюморон, — съязвил Алик.

— Так или иначе, они не проявляют активной враждебности к людям, — сказал я.

— Этого вы утверждать не можете, — возразило Элдлунд. — Против них накопилось много улик.

— Косвенных, — ответил я. — А может, все это дезинформация. Послушайте, после случая с Горацио Энсли решил выяснить, что на самом деле происходит. И с тех пор мы незаметно держим «Спасение жизни» под наблюдением.

— И?.. — поторопила меня Кандара.

— Они с нами не вполне честны, кое–что о себе утаивают. Но заговора не существует.

— Вы не можете этого знать. Наверняка — не можете.

— Могу.

— Каким образом?

— А я пять лет назад принимал участие в тайной миссии, которая привела меня на «Спасение жизни».

Феритон Кейн шпионит

«Спасение жизни», 2199 год