Спасатели

— Терри, Терри, что же ты делаешь-то?… Ты хоть думаешь, прежде, чем делать? Ещё наследного принца в это впутала… Хороша агент, нечего сказать… Скар — большой дракон. Больше меня, раза в два. Плюс необычная окраска — базальт. К тому же он очень мощный маг… Если бы он провалился сюда… Стоп! — одёрнул он себя. — Откуда Терции стало известно, что он прибыл именно сюда? Очевидно, что-то подсказал ей именно я, это же после моего визита началось… Но что? Что могло… Неужели?…

Красный дракон снял с рогов ожерелье, разложил его на полу. Потом приложил лапу к середине. Покрутил ожерелье так и эдак, затем положил его сверху на кисть. Ожерелье в таком положении удивительно напоминало контуры перчатки без пальцев. Правда, размеры этой перчатки были дракону явно велики.

— Сходится… — пробормотал Джокер. — Мама, высиди меня обратно, сходится! Он обязан быть тут, такой артефакт не мог потеряться! Но… Как он жил все эти годы? Впрочем, это не важно. Если он получит сообщение Теры… Что-то будет. Как бы он поступил? Скажем, пришёл бы к ней и порвал на кусочки… Нет. Это я бы сделал. Причём полгода назад. Убить всегда просто. А ты попробуй словами, словами попробуй… Как там было? Первое правило дипломатии: никогда не говори всю правду. Второе: всегда давай понять, что ты знаешь больше, чем говоришь… А-а-а, ещё два десятка этих правил!.. Ладно… Что бы ОН сделал на МОЁМ месте? Если он скрывался тогда, то он и сейчас будет скрываться. Уйдёт как можно дальше и там заляжет. Что у нас дальше всего? Уродец. Нет, туда он не убежит. Хотя… Что ещё? Латиния. У него есть опыт работы с отсталыми народами… Нет, во-первых, Латиняне не отсталые, а во-вторых, он отличается от других драконов. Слишком заметен… Решения, решения! Так, ещё сообщение. Старый код… Хорошо, что очки у меня не из этого мира, а то бы и не дошло… Терция?! Поиск?! Дьявол, я обязан найти его первым! Так, а если я не успею? Нет, обязан успеть!

Дракон выбежал из комнаты, снеся по дороге киберуборщика. На мгновение приостановился, вызвал виртуальную клавиатуру, и, набирая на бегу сообщение, помчался длинными прыжками в сторону кабин нуль-т, меняя на ходу окраску.

* * *

Оставив группу спасателей разбираться с возрождённым кибердраконом, лейтенант и ксенобиолог отправились к физикам, вторые сутки настраивающим портал. Айк уже сидел на своём любимом контейнере, жуя яблоко и в перерывах этого занятия выдавая неудобоваримые инструкции. Вернон, Монтан и ещё пара незнакомых драконов, мешая друг другу, копались в потрохах блока преобразователя высокой энергии, причём Монтан успевал не только транслировать инструкции нарракиса на человеческий язык, но и вставлять свои. Остальные трудились молча.

— Помощь нужна? — привычно осведомилась Айя, ожидая услышать отказ.

— Да нет… — так же привычно ответил Вернон, отрываясь от работы и почёсывая каким-то диагностическим щупом в затылке.

— Слушай, а ты вообще можешь объяснить, что всё-таки нужно сделать? Я знакома с теорией, и по ней получается, что либо эта штука работает, либо нет. Кроме того, я знаю физику процессов переход-переход, но не переход-резонатор. И судя по тому, что нас не смогли забрать отсюда, а также, что за семьдесят лет ты не сумел создать портал отсюда, даже используя нуль-т, система не работоспособна в принципе. Так что же вы настраиваете сейчас?

Энергетик переглянулся с Монтаном.

— Ну, необходимо настроить систему на эффективное усиление входящего сигнала с определённой…

— Стоп! — подняла руки Айя. — Я не спала три ночи. Плюс вся эта нервотрёпка… Я почти ничего не соображаю. Ты не мог бы объяснить всё это в простых терминах и на объектной модели? Как инопланетянам, проходящим курс адаптации…

— Никогда не занимался адаптацией… — пробормотал Лайтер.

— Никогда не поздно попробовать!

— Ну хорошо, раз ты настаиваешь… — энергетик отошёл от блока, и его место немедленно занял дракон. — Вот представь точечный источник света. Крохотную молнию на острие иглы… — Вернон вытянул перед собой руку с щупом. — А ещё вообрази небольшое плоское зеркальце. Пускай это зеркальце будет стоять где-то далеко… — энергетик сложил пальцы свободной руки буквой «О».

— Так… Представила. И как это соотносится с реальностью?

— Очень просто. Источник света — это портал в континууме Альтернативы, а зеркало — вот это кольцо.

— Теперь понятно. Продолжай…

— Так вот… Отражённый от зеркала свет не будет собираться в точку, которой был источник света. И это основная и главная проблема пассивной системы. Обычно достаточно определённым образом изменить свойства кольца, чтобы превратить наше плоское зеркало в вогнутое, тем самым собрав пучок обратно в точку. Но сейчас… Слишком большие искажения. И время… Мы не можем регулировать этот параметр. Сейчас мы всего лишь ловим какое-то темпоральное эхо сигнала вместе с сигналами хрономаяков. Дополнительные сложности создают хрономаяки, запущенные в этом континууме. Короче, гарантировать что-либо пока просто невозможно. Мы делаем, что можем, но… — физик развёл руками.

— А что, если запустить портал в режиме «плоского зеркала»?