Спасатель

Путь пролегал через старое кладбище, и мы старались как можно быстрее пройти этот мрачный участок пути. В какой-то момент Оля заметила котенка на могиле и принялась подзывать его. Подошла к ограде и просунула голову сквозь прутья решетки. Она пыталась подозвать котенка, но тот не обращал внимания на нас и вскоре улизнул в кусты. Он-то убежал, а вот Оля высунуть свою голову обратно не смогла.

Подошел официант, начиная проворно расставлять разнообразные блюда с морепродуктами.

– У сестры, естественно, началась паника, – продолжила Вероника. – Меня тоже затрясло – кладбище посреди леса, никого нет. Что делать? Оля визжит, пытается вытянуть голову, а она не лезет, и все тут. И в этот момент я почему-то вспомнила случай, когда папа снял застрявшее кольцо с пальца, используя мыло. Вот тут меня словно током ударило: сало.

– Сало? – переспросил Артем.

– Именно, сало. Бабушка дала нам с собой бутерброды с салом. Я быстренько намазала прутья салом, а также уши и голову своей непутевой сестренки. После этого она, наконец, сумела вырваться из плена и вытащила застрявшую голову.

– Думаю, она запомнила это приключение на всю жизнь, – улыбнулся Павлов. – Хорошо, что все так удачно закончилось.

– Да, слава богу. Но в тот момент я смотрела на свою зареванную сестру и размышляла – а сколько вот таких случаев может происходить прямо сейчас? Сколько детей может провалиться в колодец или какую-нибудь яму? Хорошо, если есть кому прийти на помощь, а если нет?! В тот вечер, лежа в постели, я твердо решила, что буду спасать людей. Только никто из моих близких не знал о моем тайном желании до тех пор, пока не встал вопрос о моем образовании после школы. И когда я подала документы в Академию МЧС, все и обалдели, мягко говоря.

– Я уверен, что твои близкие должны гордиться с тобой, – произнес Артем, глядя девушке прямо в глаза. Ее щеки вспыхнули румянцем.

– Предлагаю поесть, – преодолевая смущение, сказала Вероника, и Павлов перевел взгляд на блюда, расставленные на столе. Креветки «Лангустино» на гриле, мидии в томатном соусе, лазанья с лососем, свежие овощи…

– Обязательно попробуй спагетти с вонголе и щупальцами кальмара, – посоветовала она, вооружившись вилкой с ножом. – Я подумала, что тебе это должно понравиться! Ну как?

– Вполне неплохо, – прожевав, оценил Артем.

Спустя минут тридцать к ним вновь приблизился официант, держа в руках ведерко, из которого выглядывало горлышко шампанского.

– Мы не заказывали алкоголь. – Вероника покосилась на запотевшую от холода бутылку.

– Это верно, – согласился официант с бесстрастным выражением лица. – Шампанское просил передать вам вон тот господин, который сидит в самом углу.

С этими словами он кивнул куда-то в сторону, и Артем оглянулся.

«Так вот откуда чувство, что тебе кто-то в спину смотрит», – шевельнулась у него мысль, когда он увидел скрипача. Долговязый приятель Вероники увидел, что на него смотрят, и, улыбнувшись, помахал рукой в приветственном жесте.

Лицо Вероники застыло, в глазах мелькнула неясная тень.

– Он что, следил за нами? – озадаченно пробормотала она. Официант молча поставил ведерко на стол и, кивнув, быстро ушел.

Между тем Анатолий поднялся с места и не спеша приблизился к их столику.

– Добрый вечер, Вероника, – тепло поздоровался он, и когда девушка протянула руку, галантно поцеловал ее. Только после этого Яковлев обменялся рукопожатием с Артемом.

– Надеюсь, я не обидел вас своим сюрпризом? – с улыбкой осведомился скрипач.

– Ничуть, – ответила Вероника, справившись с первоначальным удивлением.

– По устоявшемуся стереотипу к рыбным блюдам полагается подавать белое вино, – степенно проговорил Анатолий. – Но я уверен, что сухое розовое шампанское отлично подойдет к вашему изысканному ужину и скрасит вечер.

– Увы, Анатолий, у нас сегодня безалкогольный вечер. – Вероника напряженно улыбнулась в ответ.

Музыкант оглядел столик, за которым сидел адвокат с девушкой, остановив взор на кувшине с морсом.

– Вас никто не заставляет пить шампанское прямо здесь и сейчас. Вы можете забрать его с собой, – сказал он и нервно потер переносицу.

– Мы так и сделаем, – вежливо отозвался Павлов. Он повернул бутылку в ведерке, разглядывая этикетку. – О, «Билькар-Сальмон»! У вас превосходный вкус, Анатолий!

– Благодарю. Для меня было огромным удивлением увидеть вас в этом заведении, – произнес Яковлев, вновь расслабляясь, – видимо, в какой-то момент ему показалось, что Вероника откажется от шампанского. – Некоторое время я наблюдал за вами, но, в конце концов, не выдержал и решил дать о себе знать. Тем более следить за кем-то исподтишка неприлично.

«Это точно», – было написано на лице Вероники, и, похоже, Анатолий это понял.

– Не хочу показаться наглым, но могу ли я рассчитывать на вашу компанию? – спросил он. И, не удержавшись, добавил: – Вероника, позвольте заметить, что вы просто очаровательны. Я бы многое отдал, чтобы вы всегда носили подобные платья, а не эту свою форму…

Артем с Вероникой обменялись понимающими взглядами.