Созвездие Кассиопея

Хорошее настроение тут же исчезает, в первый миг кажется, что гравитация снова давит на плечи. Но нет, это только иллюзия. А вот глаза мне не врут, внешняя обшивка корабля деформирована и повреждена и это, к сожалению, не оптический обман. Две параболические антенны вогнуты внутрь, а между ними застрял спасательный маячок. Продолговатая капсула, чуть меньше ведра, прочно вклинилась между наклонившимися дисками.

Присмотревшись внимательней, я не смог сдержать стон — проблесковый сигнал на маячке не мигает, значит он не активировался автоматически, как должно было случиться при переходе с основной системы питания на ограниченный функционал. Возможно спасательный корабль уже отправился на поиск, но где меня будут искать?

Кстати, о поисках. Стоя между двух поврежденных дисков, я осмотрелся по сторонам, пытаясь отыскать знакомые звезды. И ничего знакомого не увидел. Под моим кораблем раскинулась черная и бескрайняя бездна, ни малейшего проблеска света, ничего, кроме чернильной пустоты.

Уже в нескольких метрах впереди, где терялся луч прожектора, закрепленного на шлеме моего скафандра, чернота сгущалась на столько плотно, что казалось по ней можно ходить. Задрав голову вверх, я не увидел ничего, кроме такого же чернильного мрака, угрожающего опуститься и раздавить. Меня окружила бездонная пропасть мрака, зарождая клаустрофобию, пробуждая первобытный иррациональный страх.

Закрыв глаза и контролируя дыхание, я медленно досчитал до ста. Вокруг меня ничего не изменилось, но это ничего пугало уже не так сильно. Чувство страха отступило на задний план, в моем скафандре снова находился астронавт, готовый к действию. Обычный астронавт из проекта Заслон. Чувствуя под ногами твердую поверхность звездолета, я снова огляделся по сторонам. На этот раз, когда туман не застилал мое зрение, а рассудок не сковывал страх, я разглядел свет далекой звезды, сиявшей по левую руку от меня.

Спектр света, излучаемого звездой, исходил в непривычном для человеческого глаза диапазоне, очень напоминающем ультрафиолетовый цвет, вероятно по этой причине я не сразу заметил его. Увиденное одновременно дарило радость и тревогу, в первые несколько секунд я не мог понять, какое чувство зарождается в душе. С одной стороны, рядом со мной находилась далекая, но все-таки физическая материя, относительно которой я мог вычислить свои координаты и скорректировать дальнейший курс. Но с другой стороны, эту звезду я видел впервые, что совершенно точно означало лишь одно — я был далек от своей солнечной системы, в нашей галактике нет таких звезд.

Несколько минут я стоял на месте, не в силах сдвинуться с места, пока не осознал, что запас кислорода в моем скафандре тает с каждой минутой. Отложив ненужные мысли на потом, я молча и целеустремленно принялся за дело.

Толстые металлические диски спутниковых антенн отказывались выпускать свою добычу, а никакого приспособления я с собой не захватил. Мне понадобилось почти двадцать минут отведенного времени и не дюжая сноровка, чтобы выбить застрявший между ними аварийный маячок.

Отстранившись от корпуса, прибор аварийного оповещения начал медленно подниматься над космическим кораблем, увлекая за собой тонкий стальной тросик. Я успел засомневаться в исправности прибора, когда расстояние между нами увеличилось до пяти метров, но, когда моя рука потянулась к тросу, удерживающему аварийный сигнал, на конце цилиндрической капсулы зажегся и замигал ярко-красный свет, оповещающий о том, что космический аппарат под номером Марс-412 терпит бедствие.

Я провожал его взглядом, переполняемый сложными чувствами. Каждый астронавт знает устройство и назначение аварийного маяка, но как сказал Володя Ливанов, — если ты смотришь, как он отдаляется, значит сделал что-то не так. И смотря на мерцающий красный отблеск, я не мог отделаться от мысли, что случившееся не просто случайность, а в числе прочего, это еще и моя вина. Отбросив в сторону ненужные мысли, я снова посмотрел на мигающий маячок — ну что же, одну работу я уже выполнил, пора было приступать к другой.

На задней части обшивки корпуса я нашел две выдвижные панели, каждая из которых представляла собой множества одинаковых квадратов, покрытых толстым ударопрочным стеклом. Эта простая, но надежная конструкция предназначена для переработки солнечных лучей, превращая их в электрическую энергию для пополнения запаса аккумуляторных батарей. Абсолютно бесполезная вещь в моей ситуации, — с болью и горечью подумалось мне.

Рядом с верхней планкой обнаружились контактные клеммы, распределяющие имеющуюся энергию между основной и резервной системами корабля. Отыскав два провода резервной линии, помеченных красным цветом, я закрыл глаза, вспоминая просмотренные ранее чертежи.