Созидающий башню

Прикрываясь бесчувственным телом и приставив лезвие ножа к сонной артерии своего пленника, Вард застыл в ожидании реакции участников своего психологического эксперимента. Теперь всё зависело только от того, поведутся ли наёмники на угрозу своим кошелькам или сохранят благоразумие и тупо расстреляют наглеца, захватившего их командира, вместе с этим самым командиром. Во втором случае шансы Варда выбраться из этой передряги равнялись нулю, и он отлично осознавал, что его жизнь сейчас зависит от любой случайности, предусмотреть которую заранее не представляется возможным. Стоит одному из наёмников психануть и сделать первый выстрел, как весь план Варда рассыплется, словно карточный домик.

Несмотря на столь шаткое основание, поначалу всё складывалось ровно так, как он и рассчитал. Увидав своего командира в отключке с приставленным к горлу ножом, ближайшие бойцы застыли в ступоре, пытаясь сообразить, что теперь делать. Вард уже приготовился подбодрить их парочкой оскорбительных фраз, но тут ситуация изменилась самым непредсказуемым образом. Тот парень, что находился ближе остальных, вдруг охнул, словно его подстрелили, и уронил на землю своё оружие. Никто при этом вроде бы не стрелял, и Вард было подумал, что у бедняги внезапно случился сердечный приступ или какая другая хворь. Он даже начал лихорадочно прикидывать, как бы использовать сие обстоятельство к собственной пользе, когда начался уже полный сюр.

Сердечник зашатался и схватился за грудь, но почему-то не рухнул замертво, а как сомнамбула застыл с открытым ртом, уставившись на захватчика заложника с таким выражением, словно увидел привидение. Потом, словно очнувшись от транса, он медленно опустился на одно колено и покорно склонил голову. Не успел Вард толком удивиться, как за первым бойцом последовали остальные. Вскоре три десятка вооружённых до зубов мужиков стояли перед ним на коленях с самым униженным и виноватым видом. Если честно, Варду стоило немалых трудов, чтобы скрыть своё недоумение и продолжить разыгрывать из себя царя горы. Разумеется, он быстро сообразил, что поведение наёмников никак нельзя объяснить их страхом за жизнь командира, но других объяснений у него не нашлось. К счастью, немая сцена продлилась недолго, парень, стоявший с правого боку от коленопреклонённой толпы, поднял на Варда виноватый и испуганный взгляд.

– Простите нас, Магистр,– промямлил он,– мы не знали, что Вы находитесь рядом.

Несколько долгих секунд Вард пытался найти хоть какую-то логику в происходящем, но похоже, его мыслительных способностей было явно недостаточно для решения этой непростой задачки. Нет, то, что его приняли за кого-то другого – это было очевидно, судя по всему, за какого-то магистра. Но отчего явление этого самого магистра вызвало такой переполох у наёмников? Вард очень хорошо знал этот контингент, сталкивался с ними не раз и обычно старался держаться от них подальше. Эти ребята поклонялись исключительно набитым кошелькам и ни в грош не ставили не ставили каких бы то ни было правителей. Так с какого перепугу им так унижаться перед мужиком, который держит в заложниках их непосредственный заработок?

Из разыгравшейся на его глазах странной сцены Вард мог сделать лишь один вывод – он неверно определил статус отряда, окружившего дом Нарьяны. Это были не наёмники, парни явно принадлежали к какой-то военизированной организации со своей иерархией, и судя по их шоку, главным в этой организации был некий магистр, внешне похожий на Варда. Ещё несколько секунд ему потребовалось на то, чтобы сообразить, что это могла быть за организация, а когда до него наконец дошло, то сие откровение едва не вышибло невольного актёра из сценического образа. Орден, так называли эту контору все в округе. Если он прав, то перед ним стояли на коленях непонятно как сохранившиеся орденские боевики.

Это было почти невероятно, ведь Орден уже лет пять, как развалился, а его Магистр по слухам сгинул ещё раньше. Собственно, исчезновение Магистра и послужило причиной распада Ордена. В народе, конечно, всё ещё продолжали ходить разговоры о скором возвращении Магистра и возрождении былого величия его детища, но мало кто верил этим предсказаниям, да и не особо хотел верить, ведь Орден столетиями правил этим миром как своим скотным двором, и Магистр заслуженно считался в народе исчадием ада. Наверное, бывшие орденские братья были единственными, кто всё ещё хранил в сердце надежду на возвращение того кошмарного времени, когда они могли безнаказанно вытворять любые непотребства.