Сожженные мосты

— Как бы то ни было, останавливаться смысла нет. Больше чтобы такого не было! Дезинформационное прикрытие операции прежнее — готовим античетнические группы. Калановский остается здесь с вами, нужно набрать дополнительные группы из польской эмиграции. Лишним не будет. И еще. Мне нужно перебросить человека на ту сторону. Быстро и чисто.

— Кого?

Сэр Джеффри показал пальцем на того, кто поджидал их в «сломавшемся» таксомоторе.

— Вот его…

02 июня 2002 года

Междуречье, город Багдад

Район аль-Кадимия

Великий Багдад…

Город тысячи и одной ночи, город с тысячелетней историей, город, не раз подвергавшийся набегам завоевателей — и восстававший вновь. Когда-то давно здесь правили величайшие правители древности — Ашурбанипал и Навуходоносор, наводившие ужас на подвластные им земли. Кого здесь только не было — арабы, евреи, османы. Там, где тысячелетия назад благоухали сады, к началу двадцатого века раскинулись зловонные болота, там, где жили славящиеся своим умением на весь мир ремесленники, к началу двадцатого века прозябали забитые неграмотные феллахи, под жестоким управлением османских визирей. Недолгое правление британцев ни к чему не привело — британцы не любили чужие земли, они любили только свой маленький остров, подвластные же им территории безбожно грабили.

Первая мировая война изменила все, раз и навсегда перекроив карту Востока. Армия генерала Корнилова окружила и разбила британско-североамериканский экспедиционный корпус под командованием Монтгомери как раз в районе Багдада, после чего город пал [64]. За эту победу генералу Корнилову был пожалован титул генерал-фельдмаршала, а ключи от Багдада были преподнесены русскому императору. Генерал-фельдмаршал Корнилов как раз и стал первым генерал-губернатором Месопотамии — огромной, завоеванной русской армией территории, объединенной в единый регион с управлением из Багдада.

С тех пор в Тигре утекло много воды, очень много. Разрушенные мосты и паромы сменились современными, коих в городе было двенадцать. На месте нищих мазанок и трущоб возвели заводы и достойные двадцатого века дома. Город сильно разросся — Тадж Басе, когда-то небольшой город-спутник к северу от Багдада, теперь стал его пригородным районом. Сильно изменился и сам регион — на месте болот вновь цвела пшеница, и, как и пять тысяч лет назад, она давала по три урожая в год. Но самым большим достоянием региона была нефть — черное золото. Ее добывали не так много, как можно было бы, — поддерживали цены на мировом рынке, дешево никто не продавал. Но и того, что продавали, хватало, чтобы в Багдаде и в нескольких других городах побережья кварталы небоскребов ничем не уступали Москве.

Не всем это нравилось — что тогда, что сейчас. Долгих тридцать лет на Востоке шла вялотекущая война. Британцы так и не смирились с потерей целого региона, с потерей нефтяного крана и год за годом полдивали масла в огонь, чтобы не затухали угли ненависти. Они и не затухали — год за годом Россия хоронила своих сынов, павших в безумной — но не бессмысленной! — войне. Не бессмысленной, потому что Россия не ушла с этой земли, теперь это была русская земля, и жертвы были принесены не напрасно.

Район аль-Кадимия, до прихода русских и масштабного строительства шестидесятых-девяностых годов, был районом окраинным, а сейчас он стал почти центром города. Этот район отличался старой, малоэтажной застройкой — жилые усадьбы и кондоминиумы, максимум в три этажа высотой. В глубине аль-Кадимии жилье ценилось больше, потому что район выходил на проспект Арбаасх Таммуз [65], крупнейшую магистраль города. Проспект был широким и очень шумным, движение тут не затихало ни на минуту ни днем ни ночью, и даже шумопоглощающие экраны, которыми он был огорожен, жителей ближайших к дороге домов от шума не спасали…

Тяжелый, носатый, уродливый броневик АМО, идущий на скорости около девяноста километров в час по крайней слева полосе, направляясь на выезд из города, внезапно повернул влево, снес таранным бампером ограждение шоссе, смял большой щит шумопоглощающего экрана и, как разъяренный носорог, рванулся вниз по засыпанному щебенкой откосу. Ограждение шоссе как раз и было рассчитано на то, чтобы машина не могла вылететь с трассы, — но на удар восемнадцатитонной бронемашины оно рассчитано не было. Надсадно ревя дизелем, машина с легкостью преодолела отделанную бетоном канаву для стока воды, вдребезги разнесла припаркованную в неположенном месте старую легковушку и выскочила на один из проулков, ведущих в глубь квартала. Цель была совсем неподалеку…