Создатели небес. Улей Хелльстрома

— Только небольшая прогулка, — прошептал Латт. — Он сказал, что это всего лишь небольшая прогулка. — Латт кивнул, и в этом быстром, резком движении ощущалась нервозность. — Я… ведь все говорили, что Следователь попал в ловушку. И с ним была женщина. Она была без сознания! — Латт ухватился за эту деталь, будто сделал важнейшее открытие. — Туземка упала в обморок из-за своей беременности! — Губы Латта скривились в грубой ухмылке. — Так легче контролировать ее, — сказал он.

Пересохшим ртом Фраффин проговорил:

— Он сказал, куда направляется?

— На поверхность планеты. — Латт показал большим пальцем вверх.

Фраффин проследил взглядом за направлением, куда указывал он, отмечая бородавчатую кожу, и удивился тому, как может такой небрежный жест нести в себе весь груз столь ужасающих последствий.

— В своем катере? — спросил Фраффин.

— Он сказал, что лучше знаком с его управлением, — ответил Латт.

В глазах Латта теперь появился страх. Вкрадчивый голос Режиссера и его спокойный облик не могли скрыть важности этих вопросов — и он уже заметил одну вспышку гнева.

— Он заверил меня, что получил ваше разрешение, — пробормотал Латт. — Он сказал, что это будет хорошей подготовкой перед тем, как он получит собственный…

Взгляд Фраффина остановил его на несколько секунд, но потом он продолжил:

— Он сказал, что самке это понравится.

— Но ведь она была без сознания, — напомнил Фраффин.

Латт кивнул согласно.

«Почему она была без сознания? — подумал Фраффин. В нем снова начала расти надежда. — Что он может сделать? Он же в наших руках! Какой же я идиот, если поддаюсь слепой панике!»

Рядом с Латтом экран контрольного селектора сменил желтый свет на красный, потом дважды мигнул. Прибор издал громкое гудение и создал в воздухе круглое лицо Инвик. Черты лица врача корабля выражали озабоченность. Она пристально посмотрела на Фраффина.

— Вот ты где! — воскликнула она. Ее взгляд метнулся к Латту, потом осмотрел платформу и вернулся к Фраффину. — Он уже улетел?

— Забрав с собой женщину, — ответил Фраффин.

— Но он так и не прошел омоложение! — удивилась Инвик.

Лишь через минуту Фраффин смог обрести голос:

— Но все остальные… он… ты… — И снова он почувствовал слабую дробь барабанов внутри себя.

— Да, все остальные немедленно отправлялись к Омолаживателям, — согласилась Инвик. — Поэтому я и считала, что он сам позаботится о себе. Ведь ты же заботишься! — В ее голосе слышался гнев. — Разве можно было предположить другое?! И в архивах нет никаких записей о нем. Он не прошел сеанса омоложения!

Фраффин судорожно сглотнул в пересохшем горле. Просто немыслимо! Он почувствовал необычайное спокойствие, словно прислушивался к движению солнц, лун, планет, существовавших в его жизни, но уже забытых. Не прошел сеанса омоложения! Время… время…

— Оно наконец пришло… — начал, запинаясь, говорить он хриплым шепотом, однако Инвик перебила его:

— Один из моих помощников видел его с женщиной совсем недавно и предупредил меня. Физическое состояние Келексела заметно ухудшилось.

Фраффин почувствовал, что ему стало трудно дышать. В груди ныло от боли. Не прошел сеанса омоложения! Если Келексел уничтожит все следы женщины… Но он не сможет! На корабле историй сохранились все записи его связи с этой туземкой. Но если Келексел уничтожит ее…

Латт потянул Фраффина за мантию.

В ярости Фраффин повернулся:

— Что тебе нужно?

Латт, наклонившись, отступил на шаг и посмотрел на Фраффина.

— Достопочтенный Режиссер, сообщение… — Латт дотронулся до прибора связи, прикрепленного сбоку на его шее. — Катер Келексела замечен на поверхности планеты.

— Где?

— В районе проживания женщины.

— Они еще видят его?

Фраффин затаил дыхание.

Латт несколько секунд слушал, а затем покачал головой.

— Корабль был замечен перемешавшимся без защитных экранов. Обнаруживший его наблюдатель запрашивает, чем было вызвано такое нарушение правил безопасности. Но сейчас он уже потерял корабль из виду.

«На поверхности планеты!» — подумал Фраффин.

— Задействуйте все другие средства! — резко приказал он. — Отдай лично приказ каждому пилоту. Этот катер должен быть найден! Должен быть найден!

— Но… что нам делать, когда мы найдем его?

— Женщина, — напомнила Инвик.

Фраффин бросил взгляд на лишенную тела голову, транслируемую контрольным селектором, потом перевел взгляд на Латта.

— Да, женщина. Вы возьмете ее и доставите ее сюда. Она — наша собственность. А уж затем мы договоримся с этим Келекселом. Никакой самодеятельности, понятно? Доставь ее мне!

— Если смогу, достопочтенный Режиссер.

— Очень советую тебе постараться как следует, — произнес Фраффин.

Глава 18

Фурлоу проснулся после первого же щелчка будильника и сразу же отключил его до того, как он начал звенеть. Он приподнялся на постели, борясь с сильным нежеланием окунаться в проблемы, которые несет с собой новый день, обещавший ему очередную адскую пытку в госпитале. Уили будет пытаться раздавить его и не успокоится до тех пор, пока… Фурлоу глубоко вздохнул. Когда держаться больше будет невмоготу, ему придется уйти с работы.