Создатель эхоров

А вот и её сестричка нарисовалась, которая совсем не по-доброму смотрит на симпатию своей родственницы ко мне. Меня всё чаще посещают мысли, что не будь я той силой, которая поддерживает боеспособность отряда и потенциальный спаситель Инессы, если с той что-нибудь случиться серьёзное в дороге, то сильно рисковал ночью заполучить на свою лежанку ядовитую змею, которые иногда попадаются на нашем пути.

– Что? – резко ответила девушке своей сестре.

– Подойти сюда.

Перечить Инесса не стала, но отошла от меня с настолько недовольным видом и медленно, что любому становилось понятно, как она относится к приказу старшей нашего отряда.

Чем Эльза заняла родственницу, не узнал, но до самой темноты молодая девушка крутилась где-то в конце отряда, пока я шёл одним из первых.

Ночью, когда я заступил на дежурство, рядом неслышно появилась наёмница.

– Уф, – вздрогнул я и дёрнул стволом автомата в сторону знакомой фигуры, – напугала.

– Ты когда дежуришь, то не садись так близко к огню. Так проще будет заметить того, кто решит подкрасться. – сказала она и присела рядом на колени. – Зрение ухудшается, сам виден хорошо, а наблюдая за огнём и организм немного, совсем чуть-чуть, расслабляется и хуже реагирует на внешние раздражители.

– Ты за этим пришла? Сказать, что я неправильно дежурю?

– Не только. – Эльза отвела взгляд от маленьких язычков огня, которые плясали на толстых ветках в костре, и посмотрела мне в глаза. – Прошу тебя – не дури Инессе голову, хорошо? Она слишком молодая, ничего практически не видела в жизни, а последние события, чуть не убили её. Она очень хотела стать эхором и стала, но перед этим, чуть не умерла. Теперь считает, что ты ей помог дважды – спас жизнь и дал сверхсилу.

– Я-то здесь причём? – возмутился в ответ. – Она сама ко мне подходит, я не зову её! Хочешь, могу наорать, чтобы она обиделась. Но, ты уверена, что она не отомстит после этого, на эмоциях? А я в отряде живой и здоровый нужен, не с отравлением от ягод или укусом змеи.

– Кричать не надо. Просто дай ей понять, что между вами огромная дистанция, – сказала она, после чего встала в полный рост. – И отсядь подальше, тебя же тут видно издалека.

– Будто бы костёр не виден, – буркнул я, но девушка уже пропала в темноте.

Интересно, как можно вежливо и доступно дать понять влюблённой женщине, что она неинтересна и лишняя в жизни? По-моему, таких умельцев и везунчиков за всю историю человечества можно пересчитать по пальцам. В основном всё происходит с битьём посуды, драками, скандалами, слезами, выброшенными вещами, иногда с длительными судебными процессами.

А в том, что девчонка втюрилась в меня по уши, было видно и слепому. Уже несколько раз слышал шепотки об этом среди спутниц. Кое-кто из них бросал схожие взгляды, краснели, несколько раз начинали неуклюжий разговор, но быстро терялись, смущались и надолго отходили от меня. И только Инесса не сдавалась.

Тяжело быть единственным мужчиной в женском коллективе, да ещё в этом мире, где всё с ног на уши поставлено. Местным представителям сильного пола, всё же, полегче как-то. Они уже привыкли к такому образу и ритму жизни, а я всё ещё, порой, получаю один психологический удар за другим. А если ещё и вспомнить о гормональной встряске от молодого организма и прорезающихся изредка застарелых привычках старого тела… м-дя.

После полудня на смену жаре пришёл прохладный ветерок, подгонявший нас в спину, небо стало затягивать сначала густыми облаками, а потом те стали всё сильнее темнеть.

– Хорошо, если дождик начнётся, – с надеждой произнёс я, посмотрев назад, где на горизонте темнела чёрная полоса дождевых туч. – А то запарился идти по такой жаре.

– Хорошо? Ну-ну, – покачала головой Эльза. Было видно, что девушка совсем не разделяет мою радость перед сменой погоды.

– Чего плохого-то? – я вопросительно посмотрел на неё.

– Мы сейчас в низине находимся, там. – девушка кивнула вперёд, – река, которая ещё после летних дождей не обмелела и может запросто выйти из берегов, если ливень превратится в бурю. Нас просто смоет, вот что.

– Вот же…

Через час ветер уже не вежливо гладил наши спины, а по-хамски толкался в неё, кидал сухую траву и пыль, иногда приносил капли дождя.

– Нужно искать возвышенность или крепкое дерево, – громко сообщила Эльза, перекрикивая гул ветра. – Смотрим внимательно!

Все тут же завертели головами по сторонам, щурясь от ветра и пыли, прикрывая лицо, которое жёстко стегали остатки травы и разного мусора.

А потом над нами разверзлись хляби небесные.

– Хватаемся друг за друга!!!

Видимость упала метров до ста, сухая, прокалённая солнцем, почва под ногами и местами покрытая каменными чешуйками высушенной земли, словно встопорщенной рыбьей чешуёй, превратилась в болото, из которого приходилось выдирать ноги с усилием.

– Там… дерево!..

Кто-то из девочек, шедших впереди, прокричал о находке.