Создатель чудовищ

– Курс зюйд-вест! – гаркнул коммандер. – Малый вперед! Цель – точка один!

Фрегат тронулся с места и, постепенно набирая скорость, двинулся в указанном направлении. Альбатрос же, очевидно, сочтя свою миссию выполненной, прянул в воздух, издал еще один громкий крик и полетел прочь. Семецкий же почувствовал, как по всему его телу побежали мурашки. Это было что-то вроде предбоевой лихорадки. Конечно, не исключено, точнее, почти наверняка никакого боя не будет: они просто в штатном режиме заберут этих русских и спокойно вернутся в порт приписки. Более того: скорее всего, даже останется тайной, что там делали двое сувайворов, если, конечно, их миссия хоть в какой-то мере удалась. Обидно, однако: его корабль непосредственно задействован в операции, а ему даже толики информации не достанется.

– Что там на РЛС? – обратился Семецкий к вахтенному. – Видно их?

– Нет, сэр. Но гидроакустики что-то обнаружили, сэр. Что-то большое.

– А конкретнее? – нетерпеливо уточнил Семецкий, раздраженный не по-военному расплывчатым ответом. – Подводная лодка? Кит?

Лицо вахтенного сделалось растерянным:

– Они не могут определить, сэр. Объект странной формы и… больше нашего корабля, сэр. Примерно сто пятьдесят метров в длину… и пятьдесят в ширину. И еще… он приближается. Довольно быстро.

– Что-о?! – изумленно протянул Семецкий. – Ну-ка дай мне их, я с ними сам поговорю.

Но он не успел: нечто невидимое и огромное ударило в корабль так, что тот содрогнулся и даже крен дал. Основательный такой, градусов двадцать. Семецкий не удержался на ногах и, падая, ударился головой о переборку. Из рассеченного лба обильно потекла кровь, заливая глаза. У коммандера вырвалось ругательство, причем на русском. С трудом поднявшись на ноги, он выскочил из рубки и едва успел схватиться за перила трапа, потому что в этот момент выправившийся было фрегат получил еще один подводный удар и на сей раз накренился уже в другую сторону… А несколькими секундами позже над правым фальшбортом появилось чудовищных размеров щупальце, которое могло бы принадлежать разве что мифическому кракену. Толщиной оно превосходило человеческое тело раза в два. Махнув над ошарашенным коммандером, щупальце ухватилось за вышку РЛС, и тут какая-то едкая жидкость, которая стала сочиться из чудовищных присосок щупальца, начала разъедать металл буквально на глазах, словно в сотни раз ускоренный процесс ржавления. Семецкий вытащил пистолет, понимая, однако, его бесполезность: такому огромному чудовищу пули – что слону дробина.

Между тем над фальшбортом выросли еще два щупальца, одно из которых обвило кормовую вышку РЛС, а второе оторвало носовую орудийную башню. Несколько матросов с криками метнулись вниз, в оружейную, где имелись автоматы и гранатометы, но бледному как смерть Семецкому уже было очевидно – корабль не спасти: новые и новые щупальца появлялись с обоих бортов и хватались за все выступающие элементы конструкции фрегата, немилосердно куроча и раскачивая его из стороны в сторону. Несколько матросов полетели за борт. Современный боевой корабль стал беспомощной игрушкой в щупальцах чудовища, не имея возможности пустить в ход ни одну из своих систем вооружения: в ближнем бою все они были бесполезны. Как спичка сломалась центральная вышка РЛС, которую выделения громадной твари разъели окончательно. Та же участь ждала и все другие части фрегата, за которые хватались щупальца, а в ближайшей перспективе – и весь корабль.

Ну что, коммандер, вот оно, твое приключение, вот она, твоя война, доволен? Хлебай полной ложкой! Похоже, Обломок с острова Херд сумел создать это чудовище, которое теперь утопит фрегат Семецкого. А это значит, что двое сувайворов, ждущих сейчас эвакуации, тоже обречены. Получается, миссия, которую Семецкий ждал и к которой готовился всю свою жизнь, будет провалена.

Вариант остался только один. Не на спасение, нет – об этом речи не шло, – на боевую ничью. Взорвать боеприпас, чтобы прихватить чудовище с собой на тот свет. Судорожно цепляясь за перила, Юрий метнулся к центральной части корабля, где находилась пусковая установка противокорабельных ракет. Однако в этот момент с треском сломалась РЛС управления огнем, под которой пробегал Семецкий, и коммандеру пришлось шарахнуться в сторону, чтобы его не пришибло падающей конструкцией. И тут фрегат тряхнуло еще раз. В отчаянии Юрий попытался зацепиться хоть за что-нибудь, но тщетно: он уже летел за борт.

И последним, что успел увидеть Семецкий перед смертью, стала бугристая серая туша и громадный глаз твари, уничтожающей его корабль.

* * *

– Т-ты ег-го в-видишь? – стуча зубами от холода, спросила Алина. – В с-смыс-сле – к-корабль.

– Я – нет. Н-но м-моя п-птица в-видит. Он с-совсем н-недалеко. С-скоро м-мы… – Эдуард внезапно осекся.

– Ч-что? – всполошилась Алина, с нарастающей тревогой наблюдая остановившийся взгляд и бледнеющее на глазах лицо мужа. – Ч-что т-там п-происходит?