Создатель черного корабля

Мог ли верховный вождь Шаранской Общины действительно завоевать мир? Ну, допустим, по-настоящему завоевать, да еще и распоряжаться завоеванным он бы наверняка не сумел. Не тот «материал» находился у него в подчинении. Народ шаранов все-таки не имел какой-то имперской истории, да и, наверное, был слишком малочислен для серьезного управления миром. Но вот нанести обеим империям нешуточный вред он бы наверняка сумел. Хотя для серьезного изменения истории хватило бы разрушения даже одной из супердержав. Даже нескольких серьезных «увечий» Эйрарбии вполне бы достало. Если бы ее военно-политический потенциал оказался значительно понижен, сим непременно бы воспользовался всегдашний геополитический конкурент. Он бы довершил дело без всяких экивоков. Но опять же, может быть, даже у брашей не хватило бы силенок перетянуть на себя весь северный сверхконтинент. Наверняка удалось бы оккупировать только некоторые области бывшей метрополии, а уж остальным кускам дать некоторую свободу государственного творчества. Весьма и весьма вероятно, что и шаранам в перспективе повезло бы остаться независимыми: конечно, после добровольно-принудительного демонтажа авиационных заводов и сдачи в лом всего созданного из алюминия.

Разрушение и северной, и южной сверхдержав одновременно привело бы, наверное, к еще большему хаосу. Обретя автономность, клочья распавшихся империй наверняка бы начали выяснение территориальных и прочих споров с соседями. Допустим, предметами серьезного «торга» могли стать порты и сохранившие промышленный потенциал города. Вполне может случиться, при умелом ограничении собственного аппетита Шаранская Община стала бы эдакой «субсверхдержавой» регионального уровня. Но интересно, сумел бы Тубурук Третий ограничить экспансивные намерения своих научившихся летать и несколько приравнявшихся к богам по способности безнаказанно казнить и миловать, подчиненных? Возможно, что и сумел. Ведь смог же он до того совершить невероятное – сохранить в строжайшей тайне создание принципиально нового типа оружия.

Однако никому не суждено узнать, «что бы случилось, если бы», ибо в игру вступили настоящие, совсем не игрушечные боги. Желающий уравняться с ними вождь шаранов Тубурук, естественно, совершенно не ожидал такого поворота.

56 Южный полюс

Во всем этом пестром окружении потенциальных опасностей и географических перспектив прекрасно маскировалась, а точнее, окончательно захоронилась в прошлом побудительная причина, дернувшая шторм-капитана решиться на столь дальнее путешествие со столь плачевным состоянием «Кенгуру-ныряльщика». Жажда географических открытий? То была версия для самых наивных и романтических, и, естественно, допущенных хоть к каким-нибудь секретам. Основному количеству личного состава корабля, может, и до жути интересно, куда плывет их большой подводный крейсер, но кто им собирался говорить правду? Ну, а насчет географии не все так просто. Из-за выведенных из строя гироскопов ориентации субмарина получила такую хитрую штуку, как «невязка». То есть расхождение знаний счислимого и обсерваторного места корабля. Причем с каждым днем и с каждым пройденным километром эта самая невязка увеличивалась. Конечно, если бы «Кенгуру-ныряльщик» имел не столь специфически-тайное задание, или хотя бы обладал своими обычными скоростными возможностями для быстрой смены дислокации, или бы поверху просто-напросто не простиралась акватория, в огромной мере контролируемая Республикой, то можно было бы всплыть и провести те самые обсерваторные наблюдения неба. Тогда бы получилось вновь раскрутить в нужную сторону гироскопы и знать о новых, ложащихся под винты, акваториях, по крайней мере, их точное местоположение. Так что, по сути дела, открытия крейсера «Кенгуру» носили несколько приблизительный характер. Естественно, для объектов величиной в две тысячи километров и высотой относительно расположенного внизу дна где-то в двенадцать-тринадцать тысяч метров рассогласование в метры или десятки, а в худшем варианте – и в сотни метров, не имели принципиального значения. Вообще-то, действительно, какая разница? Главное – знать, что эти горы вообще просто-напросто имеются на свете и помещены приблизительно тут. Тогда большие армады возмездия Флота Закрытого Моря, проходя эти места, несколько подвсплывут, дабы не снести скальные выступы и не обозначить преждевременные потери.

Еще большей легендой, а попросту сочинением на вольную тему, была история с островами Осевого Пика. Честно говоря, командир Стат Косакри понятия не имел, существует ли там пляж, на который, по его словам, «Кенгуру-ныряльщик» может спокойнехонько «выйти». Более того, он даже не ведал, какой глубины островная бухта и можно ли будет в нее попасть, имея осадку и ширину крейсера-катамарана. Почти из той же оперы была и легенда о необитаемости Пика в отношении республиканцев. Когда-то до МЮКР действительно дошли кое-какие слухи, но кто их реально проверял?