В годы первой пятилетки происходил быстрый рост числа школ ФЗУ и производственно-технических школ типа ФЗУ и контингентов учащихся. Если в 1925/26 г. насчитывалось 2276 таких учебных заведений с числом учащихся в 228,3 тыс. человек, то в 1932/33 г. их было соответственно — 3900 и 958,9 тыс.273 Причем с 1929/30 по 1931/32 г. число учащихся школ ФЗУ и типа ФЗУ увеличилось более чем втрое. Особенно быстро развивалась в этих школах подготовка квалифицированных рабочих для тяжелой промышленности. Если в 1930 г. в школах ФЗУ Наркомтяжпрома обучалось 42 351 человек, то к началу 1932 г. — уже 333 251 человек, т. е. в 8 раз больше274.
Быстрый рост сети и контингентов учащихся школ ФЗУ сопровождался укреплением их материальной базы. Только по Наркомтяжпрому СССР с 1929 по 1932 г. было построено более 280 учебных зданий на 120 тыс. мест275. Но в целом школы ФЗУ функционировали в трудных условиях: не хватало общежитий, учебных зданий и мастерских, квалифицированных преподавательских кадров.
До начала первой пятилетки система школ ФЗУ не играла большой роли в общей подготовке рабочих. За годы пятилетки значение школ ФЗУ существенно изменилось. Если в 1930 г. удельный вес учеников ФЗУ и школ ученичества массовых профессий в крупной промышленности среди всех видов ученичества в целом по СССР составлял 51,8%, то в 1931 г. он достиг 73,2%, а в отдельных отраслях крупной промышленности — почти 90%276. Всего школы ФЗУ за 4 года первой пятилетки подготовили для народного хозяйства 450 тыс. квалифицированных рабочих, в том числе 300 тыс. для промышленности277. Однако большинство квалифицированных рабочих кадров готовилось без отрыва от производства.
Техническое обучение без отрыва от производства имело своей целью подготовку новых рабочих, повышение квалификации уже работающих, а также повышение общего культурно-технического уровня рабочего класса. В 1931 г. была установлена единая система рабочего обучения без отрыва от производства. Она состояла из следующих основных звеньев: вводные курсы знакомили новых рабочих с основами специальности, давали им элементарные навыки работы; производственно-политехнические курсы готовили кадры рабочих массовой квалификации (3—4 разряда) и давали общее начальное образование; рабочая техническая школа занималась подготовкой рабочих средней и высшей квалификации и младшего технического персонала и одновременно повышением общеобразовательного уровня в объеме программы семилетней школы.
Единая система подготовки рабочих кадров без отрыва от производства расширила техническое обучение рабочих на предприятиях. В 1932 г. только на предприятиях Наркомтяжпрома на производственно-политехнических курсах и в рабочих технических школах обучалось более 350 тыс. рабочих278. За два года существования (1931—1932 гг.) этой системой было подготовлено для тяжелой индустрии 347 тыс. рабочих279.
Подготовка кадров непосредственно на производстве осуществлялась и через индивидуально-бригадное ученичество на предприятиях, шефство старых производственников над молодыми рабочими. Такой метод был достаточно эффективен. Так, в 1931 г. на шахте № 3 Моспино забойщик Матасов обучил профессии забойщика 28 завербованных рабочих. Обученные под его руководством новички уже через две недели выполняли производственные задания. На этой же шахте забойщики Карасев и Рыжкин обучили шахтерским профессиям по 15 человек каждый, а забойщик Грачев на шахте № 12 подготовил 100 новых рабочих280.
В годы первой пятилетки резко увеличилась численность учеников в крупной промышленности: с 133,3 тыс. человек в 1928 г. до 582,6 тыс. человек в 1932 г., т. е. в 4,4 раза, а удельный вес учеников к общему числу рабочих вырос с 5,5% до 12,9%281.
Массовое освоение новых производств и новой техники, которой все более насыщалась промышленность, требовало организации наряду с практическим и теоретического обучения. Постановлением Совета Труда и Обороны от 30 июня 1932 г. было введено обязательное обучение рабочих, обслуживающих сложные агрегаты, установки или механизмы, техническому минимуму знаний282. С 1 октября 1932 г. устанавливался техминимум для рабочих ведущих специальностей металлургической, машиностроительной, угольной и химической промышленности. В начале второй пятилетки была введена сдача обязательного техминимума для всех рабочих.
Используя преимущества социалистической системы хозяйства, партия и государство быстрыми темпами решали задачу создания рабочих кадров для советской промышленности. Несмотря на многочисленные трудности, все важные отрасли промышленности были в основном обеспечены необходимыми кадрами. Битой оказалась ставка мировой буржуазии на срыв пятилетнего плана из-за нехватки квалифицированных кадров.