Совушка ее величества

Скандал, да? Теперь, если он заявит, что мы сияем, то она просто не посмеет обвинить его при всех в подлоге. Тогда окажется, что она все знала и допустила.

Она будет обязана подтвердить.

Я и этот?

Ну, уж нет!

Мысли промелькнули в голове всего за секунду или две, но танец закончился и нас уже окружили гости, не подходя слишком близко и оставляя место для маневра. Они перешептывались, кто-то даже радовался, но больше было тех, кто откровенно удивлялся.

Чему?

Ах, ну да — у меня на лице не радость, а ярость, да и жених что-то кривится и шипит сквозь зубы.

Что ж, сейчас он будет шипеть ещё громче.

Секунда на концентрацию, ещё секунда на то, чтобы вырвать свои руки из ослабевшего захвата, шаг в сторону и моё сияние пропадает, как не бывало.

Ну? Что ты скажешь на это, глупый лорд?

В толпе раздались шокированные возгласы, те, кто уже сиял, испугано переглянулись и крепче стиснули руки друг друга, а те, кто только что говорил о невероятном, неестественно ярком сиянии, поперхнулись воздухом и закашлялись. Обстановка накалялась, коршун смотрел на меня так, словно уже был готов убить, как слева от меня раздался ироничный, но довольно громкий голос Элидайро:

— Вот именно об этом я вам и говорил, Виктория — вы слишком заманчивая добыча и кое-кто не слишком чистый на руку может попытаться заставить засиять вас принудительно. Радует, что магия этой ночи всё-таки им неподвластна и вам достаточно лишь отпустить руку, чтобы навязанное сияние сошло на нет.

Слова были невероятно правильными и произнесены настолько вовремя, что я заподозрила нового главу клана Шинайо в тайном знании, а может даже и в том, что он был посвящен в план королевы. Впрочем, на сию секунду это было не сильно актуально — намного важнее сейчас обезвредить того, кто до сих пор светился, но уже в одиночестве. Судя по его побелевшим губам и яростным желвакам, заигравшим на скулах, в руки правосудия он сдаваться не собирался.

— Это ложь!

— Да неужели? — Элидайро шагнул ближе, и дальше произошло то, отчего толпа ахнула — он прикоснулся к Картису и мгновенно засиял. — А что скажешь на это? Может всё-таки это я твоя половинка, предназначенная Мирозданием? Ты конечно не в моем вкусе, но что не сделаешь ради соблюдения традиций…

А дальше разговор прекратился и началась банальная драка: коршун яростно зарычал и попытался двинуть Элидайро локтем по печени, ястреб с издевательским смехом отскочил, предлагая Картису продолжить и тот поддался на провокацию — зарычал ещё громче, оскалился и, окончательно потеряв человеческий облик, кинулся на моего неожиданного защитника.

Толпа моментально подалась назад, образовывая круг ещё большего диаметра, но никто из присутствующих не собирался паниковать или убегать — они замерли и внимательно наблюдали за двумя дерущимися мужчинами. Ни мужчины, ни женщины, ни парни, ни девушки не собирались пропускать ни единого мгновения боя. На лицах многих я читала осуждение, намного меньший процент был просто шокирован, но в глазах абсолютно всех присутствующих читался один единственный вердикт — смерть самозванцу.

Именно смерть. Не меньше.

Волшебство этой дивной и необычайно редкой ночи было священным и тот, кто посмел его нарушить, моментально стал изгоем для остальных.

Бой был невероятно скоротечным, так что взгляд не успевал следить за каждым ударом, отмечая лишь основные моменты — порванный рукав смокинга, кровавые царапины от когтей на лице, сломанная рука, яростное шипение, рычание и обещание уничтожить.

— Картис, ты никогда не отличался умом и сообразительностью… — Элидайро тоже уже был основательно потрепан, но в отличие от коршуна предпочитал язвить, а не шипеть и плеваться. — Попытаться принудить дракона… нет, ты стал ещё тупее, чем был даже в училище.

— Др-р-ракона?! — кроваво сплюнув, вампир покосился на меня, до сих пор стоящую не со всей толпой, а немного внутри круга и злобно прищурился. — Эта девка не дракон, а генетически измененная самка! Драконами не становятся, драконами рождаются.

Кто-кто я?

Презрительно хмыкнув, потому что чем дальше, тем быстрее Картис рыл себе могилу, я скривила губы, показывая, как именно отношусь к его словам. Самка… что ж, вообще согласно бабулиным учебникам, он прав — все женщины всех без исключения рас — самки. И если он думал, что подобным может меня унизить, то спешу огорчить…

— Ай!

Нет, я блондинка.

Задумавшись о том, кто есть кто в этом мире, я упустила момент, когда Картис решил совершить ещё один наитупейший поступок в своей жизни — вместо очередного удара, предназначенного ястребу, он метнулся ко мне и дернув ближе к центру круга, зафиксировал в жестком захвате со спины.

Толпа ахнула снова…

А этот идиот зашипел на гвардейцев и внутреннюю стражу, моментально обозначившую свое присутствие:

— Ещё шаг и она умрет!

— Виктория… — Элидайро, стоящий ближе остальных, попытался сделать обманный маневр, но Картис оскалился и жесткие пальцы ещё сильнее сжали мою шею, грозя сломать её в любой момент.

— Стой, где стоишь!