Совсем другой - Часть первая (СИ)

- Да вон же! - махнул лапой пёс в сторону пугала. - Только не вздумай снимать его, потом не отвяжется, так и будет с нами плестись и ныть о том, какой он тупой. Нудный тип!

- Постой-ка! Рискну предположить, что дальше мы встретим железного дровосека, так?

- Не факт, - пёс попытался пожать плечами, но, споткнувшись, уткнулся мордой в жёлтую дорожную пыль.

- Как это не факт?! - Глеб обвёл вокруг рукой. - Поле, пугало, дорога из жёлтого кирпича. Что ещё?

- Ещё настроение Мароха, - проворчал, отряхиваясь, маг. - Вполне может какую-нибудь пакость на пути подкинуть. Поэтому, если встретим железяку, возьмём с собой однозначно, а этот балабол пусть дальше торчит на своей палке. Мы и сами с мозгами.

- Справедливо, - согласился Глеб. - От дровосека пользы больше.

И всё же пока шёл, не раз оглянулся на возвышающуюся над метёлками кукурузы голову с нарисованным лицом, оглашающую окрестностями непристойными песенками.

* * *

- Как думаешь, здесь можно утонуть? Переплыть-то вряд ли получится, - Глеб подошёл к кромке воды и потрогал её рукой. - Тёплая!

После кукурузного поля дорога провела их через небольшую рощу, а затем коварно ушла на дно широкой полноводной реки. Напрягая зрение, можно было утверждать, что виден противоположный берег, да и то без полной уверенности - мешал густой туман, повисший над водой.

- Вряд ли, - усомнился маг. - Но не думаю, что можно просто пройти пешком по дну; наверняка, там ждёт что-то не очень приятное. Кстати, раньше реки здесь не было.

- Надо сделать из чего-нибудь плот! - озарило Глеба. - Это и есть задание.

- Балбесом я тебя уже называл, - задумчиво протянул Иней, улегшись у воды. - Надо найти какое-нибудь такое же слово. Может, сам придумаешь, а?

- А тебя я с собой не возьму! - пригрозил Глеб ехидному псу.

- И не надо! - отвернул тот морду. - Если ты ещё не понял, здесь нет прямых путей.

Фыркнув, Глеб направился к роще, намереваясь найти там пару-тройку поваленных деревьев. Уже на полпути в голову пришла в голову мысль, что в придуманном кем-то лесу может не оказаться ни валежника, ни сухостоя. "Зубами перегрызу", - мрачно подумал он, петляя между стволов.

Рощица скоро кончилась, вот и поле уже показалось, приветствуя его покачиванием спелых початков, а на земле даже веточки завалящей не нашлось. Вернувшись назад, он потоптался немного под насмешливым (по крайней мере, так ему показалось) взглядом пса. Бездействие мага, безмятежно взирающего на течение реки, раздражало Глеба, и он, не вытерпев, решительно направился вдоль берега прочь.

Довольно скоро молодой человек пожалел о своей горячности - ничего пригодного для сооружения плота на берегу также не нашлось. Возвращаться обратно, впрочем, желания не возникло, и он бездумно брёл вдоль воды, изредка бросая по сторонам взгляды, полные угасающей надежды. Сначала скрип, разносящийся над рекой, показался частью естественного фона, как плеск воды или шорох листьев под ногами, но по мере его нарастания Глеб насторожился и не напрасно. В тумане показались явно видимые контуры передвигающегося объекта, и вскоре можно было догадаться, что это человек в плаще с накинутым капюшоном, который, стоя, плыл на лодке, отталкиваясь шестом от дна.

- Эй! - опасливо и негромко окликнул незнакомца Глеб.

Тут же молодой человек едва ли не физически ощутил на себе тяжёлый взгляд, направленный на него из глубин капюшона. Его тщательно изучили, оценили и не сочли достойным внимания. По крайней мере, такое у него возникло ощущение, когда лодка развернулась, чтобы погрузиться обратно в туман. Он хотел ещё раз позвать загадочного лодочника, но был остановлен спокойным голосом за спиной:

- Право, не стоит этого делать, поверь мне на слово!

Глеб повернулся и тут же забыл о бесцеремонном незнакомце - настолько пасторальное и дисгармоничное зрелище перед ним открылось. Два зайца в шёлковых цилиндрах и фраках благочинно пили чай за длинным столом, накрытым белоснежной скатертью. Подумалось вначале, что кенгуру, но нет, - присмотрелся, зайцы, но очень большие! Сидят на задних лапах и пьют чай из фарфоровых кружечек.

- А-а-а... - бессмысленно промычал Глеб, переводя взгляд с одного зайца на другого и одновременно тыча пальцем себе на спину.

- Харон сегодня не в духе, - охотно пояснил один из зайцев. - Надо ждать пока перекинется.

- Что? - автоматически переспросил окончательно смешавшийся Глеб.

- Ждать, говорю, надо, - повторил заяц и вздохнул. - Сами вторую неделю тут сидим.

Это же сон! Настолько всё реально вокруг, что постоянно об этом забываешь. Поэтому надо всё время держать это в голове, твердить себе, что это сон, и ничему не удивляться. Подумаешь, зайцы пьют чай в лесу. Кстати...

- И кто из вас шляпник? - в шутку спросил Глеб.

- Я! - церемонно поклонился заяц справа. - Причем, прошу отметить, безумный шляпник!

- А я заяц! - приподнял цилиндр заяц слева. - Мартовский заяц!

Одинаковые цилиндры, одинаковые фраки, про усы, лапы и хвост даже речи нет. Так почему? Почему один из них шляпник, а другой - заяц? Словно подслушал мысли Глеба, шляпник пояснил: