Совсем другая тень

- Переодевайся, не забудь захватить шмотки. И назад. Давай, я выходить не буду.

На даче я надел свою рубашку, джинсы, кроссовки. Проверил: в сумке ли бритва, зубная щетка, документы. Вернулся в машину.

- Ничего не забыл? - Сашка включил мотор. - Документы, ключи от дома?

- Все взял.

- Ключи от машины?

- Со мной, не волнуйся. Поехали.

Сашка не спеша выехал на ведущую к Ленинградскому шоссе грунтовую дорогу. Минут через десять, попетляв среди дач и пригородов, мы выехали на магистраль. Доведя скорость до ста двадцати, Сашка сказал:

- Я отсидел свое в Москве, ты на даче. А это значит - все, конец эпопеи. Даже если что-то случится и в дело вступит милиция, придраться к нам будет невозможно. У нас абсолютное алиби. Для всех. Понимаешь?

- Мне что, кричать "ура"?

- В принципе, можешь и крикнуть. Кстати, я только что звонил Вере - она купила картину. Просила сразу же заехать за деньгами.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас. Причем дала очень неплохо, я даже сам не ожидал. Пятнадцать штук.

- Пятнадцать штук за мою картину? Пятнадцать тысяч?

- Именно.

- Шутка?

Сашка потрепал меня по плечу.

- Серега, разве такими вещами шутят? Вера предложила за твою картину пятнадцать тысяч. И попросилa поскорей заехать за деньгами, она уезжает. Что молчишь?

- Я в жизни не видел таких денег. Сразу.

- Теперь увидишь. Собственно, что тебя удивляет? Она ведь уже платила пятнадцать тысяч.

- Не она, а ее любовник. Причем платила за троих. И за три картины.

- А теперь столько же за одну. Но ты же знаешь: со временем цены на произведения искусства поднимаются. Это ведь закон.

- Кончай издеваться.

- Я не издеваюсь. Да и вообще, разговор окончен. Все - сделка состоялась.

Вглядываясь вперед, я обдумывал услышанное. Честно говоря, я не был готов к такой сумме.

- Что, я в самом деле могу сегодня же взять эти деньги?

- Не можешь, а должен. Вечером она уезжает.

- Как же это сделать?

- Очень просто. Я отвезу тебя домой. Оттуда на своей машине поедешь к Вере. Запомни адрес: Комсомольский проспект, шестьдесят четыре, квартира сто двенадцать. Шестой этаж, кода нет. Зайдешь, и она без звука отдаст бабки. Адрес запомнил? Или ты и раньше его знал?

- Нет, раньше не знал. Комсомольский, шестьдесят четыре, сто двенадцать?

- Правильно. Только перед тем, как подняться, позвони из автомата. Она ведь ночная птица. Мало ли, поднимешься, а она вдруг не одета.

- Ладно.

- Серега, если без меня не было бы продажи, без тебя не было бы нашей общей свободы.

- Какой еще свободы?

- Простой. От Вадима Павловича.

Я попытался вспомнить, кто же такой Вадим Павлович. Наконец выплыло: человек, пытавшийся "взять калым". Выдавил:

- А-а... от Вадима Павловича. Понял. Что, он теперь отпал?

- Пока не знаю. Во всяком случае, его просьбу мы выполнили. Ну, а там... Поживем - увидим.

Сашка замолчал, я тоже не лез в разговор. Мне нужно было для себя соединить никак пока несоединяемое. Допустим, я сегодня действительно получу эти пятнадцать тысяч. Получу за что? За картину? Или за услугу, которую оказал Вадиму Павловичу по Сашкиной просьбе? Бездарностью себя я не считаю. Но не считаю себя и гением. Обычный крепкий художник, только и всего. И знаю - тот портрет пятнадцать тысяч не стоит. Но я знаю и другое - ни у одного произведения искусства нет реальной рыночной цены. За картину платят столько, сколько хотят платить. Со мною же вообще особый случай: я умею рисовать, но профан во всем, что касается сбыта собственных произведений. Без Сашки я сейчас наверняка умирал бы с голода. И уж во всяком случае не имел бы того, что имею. Конечно, приятней было бы получить эти пятнадцать тысяч именно за картину. А не за услугу. Но если я получил их за услугу, пусть так и будет. Придумывать себе иллюзии я не собираюсь.

При въезде в Москву Сашка сбавил скорость:

- Серый, ты что? Есть проблемы?

- Да нет... Какие могут быть проблемы при таком гонораре.

- Браво. Ответ на пять с плюсом. Но запомни: если будут проблемы, я всегда выручу. Всегда, понял?

- Понял.

- Пустых слов у меня не было. В том числе и насчет неоплатного долга. Усмехнулся: - Ладно, закончили с комплиментами. Музыку включить? Новая кассета.

- Включи.

Сашка тронул кнопку, и оставшуюся часть пути я не без удовольствия слушал его новые записи.

Затормозил Сашка прямо у моей арки:

- Смотри, ничего не забудь. Созваниваемся?

- Созваниваемся. - Выйдя, я пригнулся: - Сань, спасибо.

- Перестань. Спасибо тебе. До звонка.

- До звонка.

Посмотрев вслед девятке, я прошел во двор. Здесь все выглядело неизменным. Моя шестерка стояла там же, где я ее оставил. Подумал: стоит ли заходить домой? Собственно, зачем? Писем я не жду, включенных электроприборов не оставлял. Глянул на свой балкон, сел в машину, бросил на заднее сиденье сумку. Повернул ключ, посмотрел на щиток - порядок: масло есть, бензина километров на сто. Но пока мне надо только на Комсомольский проспект.