Коринфская война. Сделали выводы и персы, которые стали помогать противникам Спарты, стремясь не допустить объединения Греции под главенством одного полиса. На персидские деньги афинский полководец Конон сумел отстроить флот и начать восстановление Длинных стен. Спартанский царь Агесилай довольно успешно воевал с персами в Малой Азии в 396–394 гг. до н. э., но военные действия в Греции заставили его вернуться. Результатом Коринфской войны (395–386 гг. до н. э.) был Анталкидов (или «царский») мир, заключенный под диктовку персидского царя в Сузах[15]. Это был наивысший успех персидской дипломатии: спартанская гегемония была восстановлена, но Персии она уже никоим образом не угрожала.
Конец спартанской гегемонии. Против спартанского владычества достаточно осторожно стали выступать Афины, восстановившие, правда, в значительно урезанном виде и на добровольных началах, Афинский морской союз (378 г. до н. э.). Однако главной опасностью для Спарты стали Фивы. В 379 г. фиванцам удалось изгнать из города спартанский гарнизон. Под руководством энергичных предводителей фиванской демократии Эпаминонда и Пелопида Фивы подчинили своему влиянию всю Беотию и некоторые прилегающие области. Фивы сравнительно мало пострадали от Пелопоннесской войны, в Беотии сохранилось многочисленное крестьянство – все эти факторы способствовали усилению города. Наконец, в 371 г. до н. э. в битве при Левктрах до этого непобедимая спартанская фаланга потерпела поражение. Эпаминонд применил тактику косого клина, при которой одно крыло фаланги было значительно усилено, большую роль сыграл отборный фиванский «священный отряд».
Впечатление, произведенное известием о поражении Спарты, было огромным. Вся Греция пришла в движение. Фиванцы вторглись в Пелопоннес, и спартанцам, может быть, впервые за время существования их полиса пришлось пожалеть о том, что их город не обнесен стенами – Эпаминонду едва-едва не удалось захватить саму Спарту. С большим трудом спартанцы смогли отстоять свой город, но Мессения была потеряна безвозвратно – с помощью фиванцев она вновь обрела независимость.
Завершилась эпоха гегемонии Спарты и в греческом мире, и на полуострове Пелопоннес. В 362 г. до н. э. в битве при Мантинее в Пелопоннесе фиванцы вновь разбили спартанцев и присоединившихся к ним афинян, но потери самих атаковавших были очень велики. Погиб и Эпаминонд. Фивы утрачивают лидерство, тем более что они не обладали сколь-нибудь значительным флотом. Непрочным оказался также и Второй афинский морской союз: в войне с восставшими союзниками Афины в 355 г. потерпели поражение.