Совмещение реальностей

Ночь в городе прошла беспокойно. Конные и пешие патрули сновали по улицам, то там, то тут слышались крики, стук взламываемых калиток и срываемых решёток. Но со своей задачей градоначальник справился. Как доложили Кхитаец с Никадимом, к утру все враждебно настроенные и состоящие на службе у противника маги были повешены на воротах собственных домов, вся обширная шпионская сеть была уничтожена под корень. Конечно, все эти действия со стороны городских властей не осталось не замеченным, но хозяин шпионской сети, видимо посчитал развернувшиеся события не существенными. А может, просто был занят чем-то более, нужным именно в этот момент, поэтому особого сопротивления не оказывал, как и помощи, своим соглядатаям. Но основное, чего он всё-таки добился, он узнал о прибытии отряда, и дальнейшая деятельность сети была в принципе не нужна. Хотя и это оставалось под вопросом, чистка могла проводиться и по инициативе самого градоначальника. Да риск был безусловный, в такого рода действиях, но вот засветился отряд или нет, сказать было трудно. Но однозначно проведённая акция давала им ещё немного времени оставаться незамеченными, и проникнуть вглубь вражеской территории, на время, затерявшись в лесистых горах Карпат.

Отряд покидал город в конном строю, через главные ворота, на рассвете. Для горожан уже не было секретом, что за корабль бросил якорь в порту в такие смутные времена и многие вышли на улицы проводить их с надеждой на восстановление мира и спокойствия.

Сразу после выхода отряда Ворота были закрыты, а на крепостных стенах выставлены усиленные караулы. С этого момента, по указанию Алексея, городские ворота должны быть постоянно заперты. В город запрещено впускать посторонних, каким бы путём и с какой бы целью они не прибыли. Ворота должны открываться только для выпуска и запуска казачьих разъездов, которые в дневное время должны выходить на патрулирование окрестностей. В городе в своё время была создана группа магов, целью которой стала защита ментального поля, все эти меры предосторожности должны были обеспечить подготовку к приёму основных сил. И конечно обеспечить чистый и надёжный тыл самой группе.

В самом начале пути пришлось покинуть наезженную дорогу, неизвестно кого можно было на ней встретить, да и часто встречающиеся пригородные деревни, лучше было обходить стороной, что бы, не привлекать к себе внимание. Но горные отроги, пока ещё не крутые и не высокие, давали возможность двигаться достаточно быстро и не перегружать лошадей. Кони, те, что купили в городе, не смотря на свой неказистый вид, оказались весьма выносливыми и споро трусили за боевыми конями. Так без приключений и остановок они ехали целый день. Ехали в основном в полном молчании, да и говорить было не сподручно, отряд вытянулся в цепочку, пробираясь узкими тропами.

Заканчивался первый день пути. Друзья достаточно глубоко проникли в лесистые горы. Алексей выехал на небольшую полянку и остановился. Солнце клонилось к горизонту, и пора было становиться на ночлег.

– Господа, – подозвал командир капитана с Радмиром, – где посоветуете остановиться на ночлег?

– Вот, вот, – подхватил Владмир, – и подкрепиться уже не мешает, целый день в седле и ни маковой росинки во рту.

– Это у тебя-то ни маковой росинки? – удивилась Ольга. – А кто не так давно слопал последние припасы, не вставая с седла?

– Не правда, это были совсем не последние припасы, к тому же я видел, что Васька, успел подстрелить пару кроликов и несколько куропаток.

– Именно поэтому ты решил доесть последний кусок вяленого мяса?

– И совсем он был не последним, ещё несколько есть вон в той сумке, – гвардеец указал на одну из вьючных лошадей.

– Так, опять склоки начались, я вас уже один раз предупреждал.

– Нет, Алексий, это мы так, полюбовно, – отозвалась девушка.

– Чёрт с вами, ругайтесь. Радмир, что ты хотел предложить?

– Здесь недалеко древнее святилище, – ответил Радмир. – Место, вполне защищённое как ментально, так и с точки зрения фортификации. Оно расположено на небольшом плато, подходы хорошо просматриваются. Само святилище, как стеной ограждено камнями и представляет, из себя замкнутый круг, саженей двадцать в диаметре. Так, что вполне можно уютно разместиться вместе с лошадьми.

– А Боги не будут против того, что мы там лагерем встанем? – на всякий случай поинтересовался Алексей. Местных традиций в отношении с Богами он так до сих пор и не понял.

– Нет, не будут, – успокоил его Радмир. – Это святилище древних Богов, они давно уже покинули этот Мир, он им стал не интересен. А может, они вообще уже умерли?

– Это как? У вас тут и Боги умирают?

– Конечно, они, к примеру, могут погибнуть в войне передела, и Мир остаётся бесхозным, пока ему не назначат другого Бога.

– Стоп, давай вот на этом остановимся. Хватит того, что ни кто не обидится, веди.

– Прошу всех за мной.

– Нет, погоди ещё минутку, у меня для вас есть ещё одна новость. Василий, – позвал он, отвлёкшегося было, официанта, – тебя это особо касается.

– А что я? Я ничего, я тут, я весь внимание.

– Так вот с сегодняшнего дня к нам присоединится ещё один спутник.

– Это ещё кто? – с подозрением на что-то не очень хорошее поинтересовалась Катерина. – Ты ведь сам сказал, что группа полная, и всё оружие строго по количеству людей.

– А я и не говорю, что это человек.

– Тогда кто?

– Катюша не волнуйся, субъект вполне приличный и достойный во всех отношениях, это Дракон.

– Последние слова всех повергли в короткий шок. Оправилась первой Ольга.

– Это не тот ли достойный господин, с которым ты умудрился накушаться самогона в первую ночь нашего путешествия? Если тот, то субъёкт действительно приличный и достойный во всех отношениях, если конечно не брать во внимание то, что он конченый алкаш.

– Олюшка, да что ты такое говоришь? – удивился Владмир. – Во-первых, откуда тебе его знать, не уж-то ты и с Драконами на короткой ноге? А во-вторых, уже только то, что он согласился принять участие в нашем походе, говорит о высочайшей порядочности этого господина.

– Нет, дорогой мой женишок, я с Драконами, как ты выразился не на короткой ноге, я с ними вообще не знакома, но не далее как позавчера ночью, я имела неосторожность выйти ночью на палубу, подышать свежим воздухом, что-то больно душно было в каюте. Так вот выхожу я и слышу, ещё кто-то не спит. Этими кто-то оказались наш командир вместе со своим достойнейшим другом. Так вот разговор дальше пьянства у них не продвинулся.

– Ольга, – немного повысив голос, строго сказал Алексей, – этот Дракон наш друг и помощник. Его прислали к нам налаживать и поддерживать контакт, в конце концов, ни кто не виноват, что в какой-то момент он оказался любопытнее других своих сородичей. И они предлагают нам помощь. Именно об этом мы с ним говорили. И всё на этом разговоры и обсуждения закончим. Хотите вы или нет, но он будет участвовать в экспедиции. И упаси вас Господи оскорбить его. А что касается подслушанного тобой разговора, то подслушивать надо или никак или качественно. А вот от такого подслушивания, пользы никакой. Ты услышала пару фраз, вырванных из разговора и сразу выводы делать, это чисто женское подслушивание.

– Ух, ты, а что есть ещё и чисто мужское подслушивание.

– Конечно, есть, и вам всем надо к нему привыкать. Всё-таки вы теперь разведчики, и каждый раз, подслушивая, вы должны подслушивать с пользой, получить вся информацию, конечно, всю возможную, для того, что бы сделать правильные выводы, а не надуманные.

– Это у меня-то надуманные выводы?…

Закончить ей Алексей не дал, резко оборвав.

– Да, именно у тебя, и будь добра закрыть теперь рот, выслушать до конца, принять к сведению, и использовать в дальнейшем. Жениха своего, и в будущем мужа, можешь подслушивать как угодно, где угодно и сколько угодно. А вот на работе, должна получать только полную и качественную информацию, от этого очень часто зависят жизни, и твоя в том числе. Всё поняла?

– Всё, – опешила от неожиданности девушка.

– Э, господин командир группы, – решила немного поддержать подругу Катерина, и перевести разговор в другую сторону, точнее вернуть в прежнюю, – А, что он институтка, этот твой Дракон? На дуэль из-за него кого-то вызывать будешь?

– Нет, голубушка, просто, насколько я успел его изучить, для него нет между нами разницы. Ему совершенно всё равно, кто перед ним, мужчина или женщина, всякому оскорбившему вполне может голову откусить, или поджарить, это что кому больше нравится. И всё больше ничего не хочу слышать. Радмир веди к своему капищу.

– Куда?

– Ты что обалдел от новости?

– Честно говоря, немного да.

– Василий, – обратился Алексей к официанту, – а ты как?

– Да не ничего, я же уже знаком с ним.

– Это точно, – поддела его Катерина, – мы тебя после этого знакомства трое суток в порядок приводили.

– Ладно, всё пошли дальше, веди Радмир.

Святилище, действительно располагалось на удобном невысоком плато. Круг из каменного частокола, позволял организовать вполне приличную оборону, в случае внезапного нападения. В то же время, лес как бы опасался этого места, он не подходил к плато метров на сто-сто пятьдесят, что давало замечательный обзор и позволяло ночью обойтись всего одни часовым, конечно установив на основных путях растяжки.

– «Малыш», Ли, – подозвал Алексей магов, – как вам это место?

– Лучше не найти, командир, – ответил молодой маг, – здесь сходятся поля положительной энергии и возведён энергетический купол, что не позволит заглянуть под него тёмным.

– Вот это меня радует.

– Это конечно должно радовать, вступил в разговор, Кхитаец, – но вот в покое нас не оставят. Мне кажется, что они захотят проверить нашу боеспособность и если невозможно под купол заглянуть, под него можно попробовать зайти. Я уверен, они хоть и мельком, но посматривали за нашими перемещениями и уже вычислили наш маршрут.

– Ну, это пока не страшно. Мы не измотаны, да и оружие у нас в порядке. Сейчас, распрягаем коней, ужинаем, переодеваемся, и отдыхать. Дежурим по очереди, по одному часу. Всё. Ли, ты сразу бери своих людей, и пройдём со мной, поставим растяжки. Остальных я ещё дома этому обучил, а вот у вас практики никакой. Только минимум теории, полученной на скорую руку, на корабле.

Пока готовился ужин, Алексей взял Кхитайцев, и они отправились минировать подступы к лагерю.

Из леса к плато вели четыре едва угадывающиеся дороги, их и решено было заминировать. Вряд ли человеко-звери, появись они здесь, будут утруждать себя пробиранием сквозь густо-поросший молодняком лес, если есть, хотя и заросшие, но всё-таки тропы. Да и шумно это. Растяжки поставили на самом выходе из леса, именно здесь, по словам молодого мага, заканчивался купол.

– Всё, друзья мои дело сделано, можно отдыхать более или менее спокойно. О приближении противника мы будем предупреждены. Огнестрельное оружие приготовить, но применять его будем только в самом крайнем случае, боеприпасов у нас не так уж и много, а пополнять их, возможности нет. Так что максимально обходиться местными средствами. Ну а теперь я позову нашего нового друга, и будем ужинать. Василий у нас всё готово?

– Готово-то всё только я вот никак не рассчитывал ещё на один рот, да ещё и такой прожорливый.

– Ну, этот вопрос мы как-нибудь уладим. Если у него всегда бутыль с самогоном под рукой, то должна быть где-то рядом и закуска.

Алексей достал из ножен меч и позвал Имануила. Откуда-то сверху высунулась голова. Дракон обалдело смотрел на всё происходящее, создавалось впечатление, что он ничего не видит и не может понять, как он здесь очутился. То ли он так и не вылезал из той таверны, откуда его не так давно присылали пообщаться с Алексеем, и куда он незамедлительно убыл, как только разговор на корабле закончился. То ли просто ослеп. В конце концов, взгляд его, кажется, сфокусировался на Алексее, он мотнул головой и несколько раз сморгнул.

– Фу, Лёха это ты, а я уж думал, война началась. – Выдохнул он. – Чем это вы здесь накрылись, что я вас еле разглядел, уже думал огоньком плюнуть, для ясности. Вот была бы веселуха.

– Это точно, только я тебе потом за такую веселуху кадык живому вырвал бы, – ответил ему Алексей.

– Это вряд ли, – успокоил его Дракон.

– Отчего ты такой самоуверенный?

– Ну, во-первых, от тебя бы уже только угольки остались, а, во-вторых, у нас на шее кожа самая прочная, бронированная, её ни что не берёт. А вообще не нужно было накрываться всякими куполами.

– Да мы и не накрывались, это какое-то древнее святилище.

– Тогда понятно, вот, оказывается, раньше-то умели делать, сколько веков стоит, а всё как новенькое, не то, что нынче.

– Ты откуда хоть знаешь, как сейчас строят? Хотя какая разница. Всё, хватит там одной головой висеть, падай уже на землю.

Дракон не заставил себя долго упрашивать и тут же материализовался на площадке полностью, во всей красе.

При виде такой картины, лошади бешено рванули в рассыпную, и если бы их заблаговременно не стреножили, то отряду долго бы пришлось ловить животных по лесу. А так они не смогли выскочить за пределы огороженного святилища. Люди быстро успокоили лошадей и привязали. Дракон тем временем, не обращая ни на что внимание, разлёгся на земле и нежился в лучах заходящего солнца. Его изумрудная чешуя отливала каким-то нереально-сказочным оттенком. Алексей на минуту залюбовался представшей перед ним картиной, ведь до этого он видел Дракона только ночью, при свете луны, а ночью, как говориться все кошки серые. Но эта красота не смогла скрыть от опытного глаза и того, что новый друг был в стельку пьян.

– Так, так, так, – протянул командир, – значит, как я и предполагал, из кабака ты не вылезал.

– Ну что ты Лёха, как можно? Ведь на войну собирался, а там всякое бывает, могут даже убить, так не уж-то последние денёчки в своей беспутной жизни Дракону и погулять нельзя?

– Всё закончились твои прогулки. Сейчас ложишься вон там с краешку, и спишь, проспишься, будем говорить. И предупреждаю заранее, если ещё раз, за время всей операции ты позволишь себе даже подумать о твоём любимом самогоне, я для первого раза, в качестве предупреждения, вот этим ножичком. – И он покрутил перед носом обалдевшего Дракона, «Повелителем». – Отрежу тебе то, чем всякий мужчина гордится, а если это не поможет, то следом отрежу и твою вечно пьяную башку. Ты понял меня?

– Понял, понял, – пробурчал обиженно Имануил, удаляясь на покой. – Умеешь ты дружище убедить собеседника.

Через несколько минут, Дракон уже сладко похрапывал в сторонке, возле каменного ограждения, а отряд приступил к ужину.

Солнце окончательно село за горы, плотные сумерки сменила тёмная ночь. Только звёзды мерцали на чёрном небе. Алексей долго вертелся, пытаясь заснуть, но так и не заснул. Катерина тихонечко посапывала рядом, завернувшись в одеяло.

– Что командир не спиться, – прошептал, откуда-то с другой стороны костра Ли Шен.

– Как-то тревожно, Ли. Не пойму. Вроде и тихо, не слышно, что бы кто-то подходил, и часовые стоят, и подходы мы заминировали, сонными нас никак не взять, а всё равно не спокойно.

– Да я вот тоже не пойму. Угроза какая-то висит над нами, а что это не разберу. Но в любом случае, если на нас и решатся сегодня напасть, то выбросят их за пределами круга. И у нас будет возможность отреагировать, поэтому спи, не мучай себя. Впереди ещё много бессонных ночей.

– Согласен, сейчас вот только покурю и снова постараюсь заснуть.

Однако сон тоже был тревожный и, промучившись так несколько часов, Алексей поднялся, сменил на посту часового, это был Никадим.

– Я только заступил, командир.

– Ничего иди, поспи ещё, скоро уже рассвет будем подниматься, мне всё равно не спится, вот я и подежурю.

Небо на востоке уже начало сереть, внизу, на кромке леса поднимался утренний туман. Костёр почти погас, и только мерцание углей освещало площадку. Алексей обошёл по кругу лагерь, какое-то неуловимое движение привлекло его внимание с западной стороны, и в следующее мгновение тишину утреннего леса разорвал первый взрыв, сработала растяжка, а за ним, почти одновременно прогремели взрывы и со всех остальных троп. Рёв, крики и стоны заполнили окружающий лес.

– Подъём, все к бою, – Алексей бросился к сложенному в пирамиду оружию, хватая первый попавшийся арбалет и колчан со стрелами, – быстро распределиться попарно, один стрелок, один заряжающий.

Не понятные явления, убивающие и ранящие, отбросили варваров назад в лес, и это дало несколько секунд отряду проснуться, занять боевые позиции, определенные ещё с вечера и сосредоточиться на бое. И вот, уже в следующий миг варвары, не сдерживаемые ни чем, со всех сторон ринулись из леса к святилищу. Зазвенела тетива луков и арбалетов. Стрела за стрелой безошибочно находили свои цели. Человеко-звери падали, но за ними вставали новые и новые. Несмотря на плотный огонь, они всё ближе и ближе продвигались к лагерю, казалось, они совсем не обращают внимания на потери, им было всё равно, гибнут товарищи или нет. Это был звериный инстинкт, ни кому из них не было дела до своих собратьев. А ещё создавалось, впечатление, что варварами руководят извне, не давая спуску и не предоставляя возможности к отступлению. У них оставалось два пути, либо захватить и уничтожить тех, по чьи души их отправили, либо умереть. Вот именно инстинкт самосохранения толкал их вперёд под стрелы, всё ближе и ближе к святилищу. Рукопашной было не избежать, это Алексей понял почти сразу, но он выдерживал время, стараясь как можно дольше удерживать противника на расстоянии выстрела. При отсутствии у того какого-либо дистанционного оружия, такая тактика давала больше шансов. Надо как можно больше врага положить на расстоянии. К счастью сам противник был вооружен только мечами и дубинами. На земле вокруг лагеря валялось не менее сотни трупов, но это их не останавливало, они упорно продвигались к вершине плато.

– Василий, собери коней в центре и держи, чтобы не разбежались. Господа всем приготовиться к рукопашной. Как только варвары окажутся в двух-трёх метрах от ограждения, переходим в атаку, луки и арбалеты уже будут бесполезны.

– Слушай, Ал, – позвала командира Катерина.

– Что?

– Тебе не кажется, что чего-то не хватает.

– Что ты имела в виду?

– А ты посмотри вон туда, – и Катерина указала на большую тень, немного в стороне.

Алексея и самого с самого начала боя не покидало чувство, что что-то здесь не так. Навязчивая мысль постоянно крутилась в голове, но суматоха боя не давала на ней сосредоточиться, всё-таки он ещё не полностью адаптировался в местных условиях. В этот самый момент внимание Алексея привлекла непонятная гора. Доблестный дракон продолжал мирно храпеть, не смотря на шум битвы, развернувшейся вокруг. Он подскочил к ящеру, схватил его за морду, и поднял её к своему лицу. Тот неожиданно легко проснулся, и в недоумении глядя на потревожившего его сон Алексея, открыл глаза.

– Просыпайся, ящерица, ты в пансионат приехал или на войну? Зашипел прямо ему в лицо командир.