Совершенно секретно

В 1909 году в Лондоне было основано новое акционерное общество, руководителем которого стал американский полковник Кеннет Восс. Восс приступает к делу с чисто американским размахом: он выпускает красочный проспект со снимками всех предметов и монет, которые были найдены в бухте Тобермори за прошедшие века и хранящиеся в родовом замке Арджиллов. В зажигательной вступительной статье к проспекту Восс призывает всех желающих оказать его плану, обеспеченному самой современной техникой, финансовую поддержку — американец верит в испанские миллионы не потому, мол, что наслушался всяких слухов, а потому, что досконально изучил мадридские архивы и обнаружил в документах, до которых в свое время не добрался Арджилл, более подробные сведения о “Дуке ди Флоренсиа”. В заключение Восс заявил, что он произвел в бухте необходимые изыскания и вычислил истинное местоположение корпуса корабля, внутри которого находятся вожделенные 35 миллионов дублонов, с веками превратившиеся в целый миллиард…

В очень короткое время необходимые для первых закупок оборудования средства были получены, и Восс отдает приказ о наступлении. В указанном им месте бухты подгоняется большая плавучая платформа с установленными на ней паровыми насосами, и через несколько недель на песчаном дне под платформой образовывается глубиной более десяти метров. Еще через некоторое время Восс может объявить во всеуслышание, что испанский галеон наконец-то найден, и в руки кладоискателей попало первое золото — это было несколько десятков золотых и серебряных монет, а кроме него было поднято оружие, посуда и некоторые предметы той эпохи, стоимостью чуть больше тысячи фунтов стерлингов. Миллионы никак не желали идти в руки.

В тщетных попытках добраться до кассы “Непобедимой Армады” пролетело пять лет, но начавшаяся первая мировая война прервала все работы. Однако после окончания войны полковник Восс снова появляется в бухте Тобермори — с новыми планами, новой энергией и огромным пожарным насосом, изготовленным в Германии. Когда этот насос привели в действие и принялись “сдувать” с морского дна тонны песка, поток находок превратился в мощную реку: мечи, старинные мушкеты, серебряная и оловянная посуда, дублоны и пиастры посыпались как из рога изобилия. К августу 1920 года корпус “Дуке ди Флоренсия” был очищен от песка и прочих наносов почти наполовину, и Восс празднует победу — еще немного, и испанский галеон вывернет к ногам исследователей все свое нутро, но 30 июля с американцем приключается несчастье — он попадает под мощную струю морской воды, бьющую из помпы, и его смывает за борт. Восса доставили в больницу с тяжелыми ранениями, и он вышел из нее законченным инвалидом. В память о неудавшемся миллионере отмель, созданную им из намытого песка, назвали “отмель Восса”. Под таким названием она фигурирует и на современных картах, а следы самого полковника теряются в анналах всеядной истории…

В 1922 году в бухте Тобермори появляется следующий целеустремленный кладоискатель, Джон Айрон — авантюрист из Белфаста. С именем этого человека связана, пожалуй, самая трагическая страница рода Арджиллов и самая таинственная — в истории сокровищ “Дуке ди Флоренсиа”. Методика поиска сокровищ Айрона, мало чем отличалась от методики, примененной Воссом, только помпа находилась не на корабле, стоящем над местом погребения испанского галеона, а располагалась на берегу. Длинный гофрированный шланг шел по дну залива, что упрощало проведение работ в случае сильного волнения. Поиски сокровищ продолжались всего лишь месяц, так как были прерваны странной гибелью герцога Арджилльского — на сей раз это был Рональд Дуглас, капитан королевского военно-морского флота. Поздним вечером 12 июля 1922 года на насосной станции экспедиции Айрона случился пожар, который уничтожил все оборудование, и при этом в огне погибло несколько рабочих. На следующий день на место катастрофы прибыл Дуглас и о чем-то крепко повздорил с Айроном — по свидетельствам лиц, слышавших обрывки неприятного для белфастца разговора, речь шла о какой-то террористической ирландской организации, но смысла тогда никто не уловил. Менее чем через три часа автомобиль герцога обнаружили на дне глубокой расселины на полпути от Тобермори до Инверэри, сам герцог валялся мертвым рядом с ним. Водитель герцога куда-то исчез, и его впоследствии так никогда и не нашли.