Совершенно секретно

Целый год провел Вильямс в национальных архивах Панамы, и наконец выяснил, что настоящее богатство ждет его не вдали от цивилизации, в джунглях, кишащих всякими бандитами и повстанцами, а всего в нескольких милях от столицы Панамы — на том самом месте, где некогда, еще в XVII веке, располагался Старый Город, разрушенный жестоким набегом английского пирата Генри Моргана, и никогда более не восстанавливавшийся…

2

…Еще в детстве Георг Вильямс запоем читал книги про пиратов, и однажды на глаза ему попалась популярная книжка французского врача-хирурга Александра Оливье Эксмелина под названием “Пираты Америки”, изданная впервые еще в 1678 году в Лондоне и с тех пор выдержавшая множество переизданий практически на всех языках мира. Оливье Эксмелин совершил немало походов с американскими пиратами, участвовал во многих их набегах на испанские города в Южной и Центральной Америке, и потому впоследствии, после возвращения в Европу, создал самую настоящую хронику карибского флибустьерства XVII века, во многом исходя из собственных наблюдений. Эксмелин также сопровождал Моргана в его знаменитом нападении на Панаму в 1671 году, и видел бой пиратов с испанцами собственными глазами, он также принимал участие в разграблении испанских сокровищ и хорошо успел ознакомится с городом и особенностями его планировки, архитектуры, уклада жизни его обитателей и прочего. Описывая захваченную Морганом добычу, француз приводит поистине невероятные цифры, но еще большее недоверие вызывают его утверждения, что пиратам досталась всего лишь малая часть добычи, которую они могли бы заполучить в свои руки целиком, если бы у них было время на поиски спрятанных испанцами основных сокровищ…

Пребывая в архивах Панамы, Коммодор Вильямс с немалым для себя удивлением обнаружил, что информация Эксмелина насчет спрятанных испанцами сокровищ подтверждается — очень многие ценности, украшавшие храмы Панамы и богатые дома, после нашествия так и не были отысканы, между тем в описи добычи флибустьеров они не фигурировали. Это, по мнению англичанина, говорило только об одном — они были спрятаны, а спрятавшие их испанцы погибли, похоронив тайну их существования вместе с собой. Еще большее удивление вызывал тот факт, что до сих пор никто и не подумал предпринять хоть какие-то шаги для их отыскания, если не считать кладоискателей, не обладавших необходимой информацией. Вильямс всерьёз вознамерился исправить это досадное, на его взгляд упущение, и для этого он еще больше углубился в изучение истории.

На этом этапе следует углубиться в историю и нам, потому что без этого не совсем будет ясно, на что же надеялся Коммодор Вильямс, поставив целью своей жизни отыскание сокровищ, существование которых не было признано официально на протяжении более двухсот пятидесяти лет. Панама как сосредоточие награбленных испанцами за полтора своего владычества в Центральной Америке у индейцев сказочных богатств всегда привлекала внимание всяких авантюристов из числа пиратов, обосновавшихся на островах Карибского моря. Но все набеги оборачивались для нападавших неудачами. Панама, основанная в 1519 году берегу Тихого океана, в том самом месте, где за семь лет до этого испанский конкистадор Бальбоа провозгласил этот океан владением короля Испании, за 150 лет существования достигла пика своего расцвета. К 1699 году все путешественники, побывавшие в Панаме, описывали ее как Голконду, место сказочных наслаждений и невероятного богатства. Город насчитывал тогда 10 тысяч жителей, что было неплохим показателем для заморской колонии, корабли любого тоннажа входили в его порт и отплывали из него каждый день. В городе было большое количество монументальных каменных строений — церкви, монастыри, так называемые королевские здания, расположенные на выдающемся в море полуострове, отделенном от континента широким и глубоким рвом. Там, в частности, располагалась казначейская палата, куда свозили всё добытое в Перу золото. Среди обитателей Панамы многие успели нажить крупные состояния, дома богатых купцов, военных и гражданских служащих высокого ранга блистали великолепием, их жены щеголяли друг перед другом сказочными драгоценностями.

Защищал город один-единственный, но очень мощный каменный форт Пуэрто-Бельо. В 1573 году на город пытался напасть хорошо вооруженный отряд под командованием знаменитого пирата Френсиса Дрейка, но увидав столь внушительные укрепления, пиратский адмирал счел за благо удалиться и больше никогда о нападении не помышлял. Однако события памятного для панамцев 1671 года показали, что есть на свете личности, для устремлений которых не являются преградой даже такие мощные укрепления, за какими испанцы укрывали свои богатства.