Социальный эксперимент

— Она честна, в том смысле, что устроители проекта признавались в своей неспособности предусмотреть всё. Как минимум специфика гейлова пространства совершенно неисследуема беспилотными модулями. Вы это знаете, пожалуй, лучше меня. А социология корабля поколений такова, что сползание в дикость необратимо в любом закрытом социуме, меньшем восьмидесяти тысяч человек. В общем, данные социологического эксперимента — это данные, которые можно исследовать или не исследовать, но в нашем случае нельзя не получить.

А вот альтернативная наука… Наши изобретения и мысли определяют направление мыслей наших учеников. Возможно, ваша научная школа будет более ценным приобретением для человечества, чем пять-десять колонизированных планет.

Гость помолчал.

— Давайте вернемся к проекту перестройки двигателей. Я понял из вводной части, что работа Корабля в штатном режиме, согласно данным вашей лаборатории, будет иметь дальнейшие отклонения от запланированной? Вас не затруднит пояснить… На нулевом уровне, для нефизика.

Профессор кивнул с облегчением.

— О, разумеется. Дело в том, что модель гейлова континуума, объясняющая соскальзывание — то есть убыстрение — Корабля — между первой и второй Высадками, еще и предсказывает, что континуум начнет идти как бы «в горку» на обратном пути. Скорее всего, между четвертой и пятой Высадками. Но где-то на пути к Земле — наверняка. Поскольку способность Корабля, ммм, к трению минимальна — мы перестанем двигаться вообще. Сейчас мы находимся на дне этакой лоханки, и двигаемся с расчетной скоростью. Но что будет через шестьдесят лет — непонятно.

— И как ваш проект предлагает с этим бороться?

— Нам нужны неинерционные двигатели. Возможно, псевдореактивная тяга, возможно, какие-то методы сцепления с континуумом… антисоскальзывание. Основная проблема в том, что всем этим заниматься будет поздно, когда континуум начнет повышаться. Перестройка двигателя должна быть к этому времени завершена, иначе Корабль просто не сможет вернуться.

— То есть переоборудование двигателей, которое вы сейчас предлагаете — оно что должно дать?

— На ближайшие двадцать лет — освобождение некоторого места для диагностической станции. Убедиться, что не ошибаемся. Потом, замедлиться и как можно осторожнее испытать разные способы ускорения Корабля вдали от источников серьезной гравитации — как раз через тридцать четыре года мы войдем в зону минимального влияния. Ну… а что получится тогда — я просто не знаю. Не исключено, что нам вообще придется выбирать третью или четвертую Высадки в качестве окончательного финиша.

Игорь Кант Пятый надолго задумался.

Леонид Михайлович смотрел прямо на него и был застигнут врасплох, когда социолог поднял взгляд.

Глаза Игоря Канта Пятого были холодны. Леонид Михайлович отчетливо понял, что сейчас прозвучит что-то, чего ему лучше бы не слышать.

— По результатам нашего разговора нам обоим, а не только мне, очевидно, что ближайшие ваши решения, профессор, станут определяющими для следующих поколений жителей Корабля. Поскольку вы являетесь абсолютным экспертом по вопросу кривизны гейлова пространства, мы можем принять ваши доводы на веру — или не принять. Но не проверить. Вы можете принять решение перенастраивать двигатели. Или не перенастраивать. Делать это сейчас или на Высадке. Большей властью на данный момент на Корабле не обладает никто. Думаю, вы согласны с тем, что власть непосредственно связана с ответственностью?

Физик молча кивнул.

Социолог бережно вынул из нагрудного кармана небольшую плоскую коробочку и произнес, поднеся ее к губам:

— Семьдесят четвертый заявляет отставку. Семьдесят пятый опознается тактильно. Возьмите.

Леонид Михайлович некоторое время смотрел на протянутую руку собеседника, но все же принял коробочку, повертел ее в руках и спросил:

— Что это?

— Откройте.

Леонид Михайлович поднял крышку и некоторое время рассматривал белую пятиконечную звезду на мягкой бархатной подкладке.

— Это звезда Капитана.

— Да.

— Вы хотите сказать, что вы — Капитан?

— Я был Капитаном до тех пор, пока мои власть и ответственность были самыми высокими на Корабле. Решив не элиминировать ваше влияние, но открыться вам, я сделал вас более ответственным. Вам придется делать выбор самому. Вы — Капитан.

Социолог встал и улыбнулся.

— Что бы вы ни решили в конце концов, регулировать ваши решения более не в моей компетенции. Боюсь, что сегодня ночью я буду спать намного крепче вас.

Он поднял с кресла белую накидку яичника, аккуратно надел и расправил складки.

— Данные о лицах, подчиненных непосредственно Капитану, вы получите в течение часа. Можете ими располагать так же, как и мной.

— И много таких?

— Четырнадцать, Капитан.

Кант Пятый подождал следующих вопросов, не дождался и тихо вышел из кабинета.

Физик неподвижно сидел за столом — все с большей ясностью понимая, что неприятный гость оказался во много раз более неприятным, чем это можно было бы вообразить заранее.