Сотрудник ЧК

- Я бы уже давно могла вас свести! Впрочем, что я говорю, откуда вам было знать! Глущенко - абсолютно наш человек, испытанный, верный! Он очень много сделал для общего дела. Ведь это через него мы все время поддерживаем связь с Крымом! В прошлом году он участвовал в организации повстанческого украинского отряда- он ведь по убеждениям «жовто-блакитный» - в районе Екатеринослава. Их разбили, - и он перебрался сюда…

«Ишь, как развернулся родственничек! - подумал Алексей. - Кто бы мог предположить!…»

А Дина продолжала выкладывать о нем все новые и новые сведения.

- Он купил дом на хуторе верстах в десяти от Алешек. Место укромное, далеко от дорог. У него ведь главная явка для тех, кто приходит оттуда, из-за фронта!… Алеша, да ведь я и сестру вашу знаю! Ну, конечно, знаю! Она приезжала к нам, привозила продукты. Подумать только - это ваша сестра! Такая милая, скромная!

- Здорова?

- По-моему, да. Хотя на вид немножко болезненная.

- Всегда такая была, - хрипло проговорил Алексей.

У него спазмой перехватило горло. «Ай, Катя, сестренка… Вот как все повернулось!…»

- Вы их теперь скоро увидите, - сказала Дина. - Какая радость будет для нее!

У Алексея такой уверенности не было.

Дина схватилась за его колено.

- Алеша, слушайте!

- Что?

- Почему так тихо?

Он прислушался. Перестрелка кончилась. Ветер шумел в плавнях, качал камыши да под доской, положенной на выступающие лодочные ребра, плескалась на дне вода…

Тишина могла означать только одно: смагинцев отогнали. Какой оголтелой стрельбой на улицах, гиканьем, взрывами без толку разбрасываемых гранат возвестили бы торжествующие бандиты о своей победе!

Алексей перелез к носовой банке, посмотрел на пристань. Там мирно горели фонари. В окнах домов зажигались огни. В городе все было спокойно.

Алексей обернулся и глухо сказал:

- Плохо, Дина. Кажется, наших отбили!

- Вы с ума сошли!

Он развел руками.

В сгустившихся сумерках Динино лицо виднелось расплывчатым белым пятном с черными провалами глазниц.

С минуту они молчали.

- Поедемте! - сказала Дина.

- Куда?

- Назад, к моим…

- А дальше?

Она не ответила. Дрожащими руками набросила платок, хотела завязать, но пальцы не слушались, уронила руки на колени.

- А дальше что? - повторил Алексей, перебираясь на корму. - Домой вам возвращаться нельзя. Если кого-нибудь захватили, вас могут выдать.

Она замотала головой.

- Нет, нет, только не туда!

- Куда же? Как вы условились с Марковым? Неужели он не подумал, что возможна неудача? Или он велел ждать на острове? Может быть, он сам хотел за вами приехать?

Она проговорила, как бы собираясь с мыслями:

- Нет… Мы условились… Сева должен был… Где Сева? Поедемте скорее назад: может быть, он вернулся!

- Нет, мы бы его не пропустили, другой дороги нету. Да он и не вернется. Он поручил мне вас охранять.

- Что же делать! - с отчаянием проговорила она и взялась руками за щеки. - Что же делать, где его теперь искать?

- Да говорите же, как вы условились? - крикнул Алексей, встряхивая ее за плечо.

- Сева должен был отвезти нас… с папой и мамой… в Степино. Там будет Виктор…

- Когда?

- Завтра ночью. Он сказал: если что случится, дождитесь утра на острове. Сева достанет лошадей…

- А где Степино, вы знаете?

- Нет…

Выдернув из уключины весло, Алексей уперся им в вязкое дно и вытолкнул дубок из камышей. Усевшись плотней, наладил весла и сильным гребком повернул лодку к пристани.

- Куда вы?

- В город.

- Зачем?…

- Спрячу вас, потом съезжу за вашими родителями. Сидите тихо. Я знаю, что делаю!

Она как-то сразу поверила и съежилась на корме, со страхом глядя на приближающиеся пристанские огни.

Алексей причалил к отлогому водовозному спуску рядом с пристанью. Их окликнули:

- Эй, кто там? - и с высокого пассажирского трапа спрыгнули двое с винтовками и фонарем.

- Стойте здесь, Дина, не трогайтесь с места! - приказал Алексей и пошел навстречу красноармейцам.

Он предъявил свой чекистский мандат. Красноармейцы по очереди прочитали его. Один из них стал было спрашивать, откуда едет, с кем, по какой надобности. Алексей зло пробормотал:

- Зайди завтра в Чека, я тебе доложу!

- Брось, я его знаю, - сказал второй красноармеец и протянул мандат Алексею. - Иди, товарищ Михалев, порядок. Не обижайся, сам понимаешь, какой денек.

- Что там было, расскажи?

- Что было! - с охотой отозвался красноармеец. - Бандюков налетела куча! Бомбу взорвали в ямах за Алешками, жахнуло так, небось в Херсоне было слышно…

- Ну, ну!

- Вот. Это они для отвода внимательности, сами-то со станции вдарили. Ну и турнули их, аж пыль столбом!

- Пленных взяли?

- Одного, вроде, точно не скажу…

Алексей вернулся к Дине. Она ждала его в тени маячного столба, сгорбившись, до глаз запахнувшись в полушалок.

Они пошли в обход, минуя Портовую. Им долго никто не попадался навстречу. Городок, напуганный событиями, затих, притаился.

Только по центральной улице, сбив строй, оживленно переговариваясь, шли с заставы красноармейцы.

Взяв Дину за плечи, Алексей вывел ее к целому и невредимому зданию штаба…