Соседи

— Постойте, постойте… Ничего не понимаю. Куда уезжает? Зачем? Кто звонил?

Оглушенный, совершенно сбитый с толку, Степан Ильич стал слушать обстоятельный рассказ о том, как вчера вечером, уже поздновато, перед тем как укладывать Алешу спать… или нет, виноват!.. Алеша уже спал — зазвонил телефон. Да, из Геленджика, сама хозяйка. Машенька поссорилась со своим Никитой. Он куда-то укатил, она осталась одна, сидит на берегу, не ест, не пьет, молчит… Степан Ильич выругался, а Митасов продолжал выкладывать. Бедная Наточка сходит с ума. Она вчера же заняла денег… он сам отдал ей все, что у него было. В таких делах, знаете ли… Неожиданно он оборвал свой рассказ:

— Вот и она! Передаю трубку.

Слышно было, как Наталья Сергеевна унимает дыхание, — видимо, торопилась, на второй этаж взбежала без передышки.

— Это правда? Вы уезжаете? — спросил Степан Ильич.

— Я должна ехать.

Чувствовалось, что ей некогда, разговор ее задерживает.

— Подождите… Можно, я сейчас приеду?

— Вы не успеете. У меня внизу машина.

Ему казалось, она готова положить трубку.

— Подождите… Может, мне приехать на вокзал?

— Ой, не знаю! Как хотите.

— Я приеду! — крикнул он, но в трубке уже запищало.

Нашел он их возле касс. Алеша сидел на чемодане, рукой придерживал второпях напиханную сумку. Из сумки, точно арбуз, выглядывал гладкий бок ночного горшка.

Посадка уже началась. Наталья Сергеевна в сбитой набок шляпке выбралась из очереди. Степан Ильич подхватил чемодан, сумку.

— Не торопитесь. Спрячьте деньги. Мы еще успеем двадцать раз.

Схватив ребенка, Наталья Сергеевна засеменила впереди. Степан Ильич с трудом поспевал за ней.

— Послушайте, — сказал он, — ничего страшного не произошло. Ну поссорились… Ну и помирятся! Обычное же дело.

Она торопливо шла вдоль вагонов, разглядывая номера.

— Бедная девочка… Она сейчас там одна, кругом чужие люди… Ах, я сама, сама во всем виновата! Я вам не говорила… Они перед отъездом страшно ссорились. Вдруг Машенька меня спросила: «Может, мне не ехать с ним? Остаться?» А я, дура, ей сказала… Ну его к черту, пусть бы он лучше уехал один!

— Вы успокойтесь, — говорил подполковник сзади. — Подумаешь! В войну оставались женщины с кучей ребятишек. Она еще найдет себе…

Она так резко остановилась, что подполковник с оттянутыми ношей руками наткнулся на нее.

— Что вы говорите? Главное — так спокойно, просто… Черствый вы человек! Я же мать! Как вы не поймете!

Он не оскорбился, не вспылил, спокойно переждал, пока она выскажется, потом спросил:

— У вас какой вагон? Десятый? Тогда стойте, вот он. Где билеты?

На билеты проводник только взглянул.

Поставив в тамбур ребенка, Наталья Сергеевна пихнула туда чемодан и с сумкой в руке поднялась сама. На подполковника она не оглянулась.

— Вы мне напишете? — спросил он.

— Когда? Вы же не представляете, что там сейчас!

— Ну… а когда вернетесь? Позвоните? Или мне позвонить?

— Не знаю… Ничего я, слушайте, не знаю. Да и не до этого мне сейчас!

Пропихивая впереди себя чемодан и сумку, она сунулась в дверь, но вдруг остановилась и взглянула на него:

— Посоветуйте вашей Клавдии Михайловне купить хлорофосу. От тараканов. Пусть посыплет в кухне на ночь и закроет дверь.

Она ушла, а Степан Ильич стоял и чувствовал огромную усталость. Зачем он стоит, чего ждет? Ему хотелось уйти, но он решил превозмочь себя и дождаться отхода поезда.

Скоро в окне вагона показалась рожица Алеши. С приплюснутым к стеклу носом он грустно смотрел на подполковника. Наталья Сергеевна, устраивая вещи, мимоходом отпустила ему шлепок. Малыш надулся и стал тереть глаза. О том, что провожающий стоял внизу, возле вагона, Наталья Сергеевна, казалось, и не помнила. Лишь когда по всему составу прошла дрожь, раздался скрип и все колеса медленно поворотились, она мельком глянула в окно, и взгляд ее поразил Степана Ильича пустотой, отчужденностью: в своих мыслях она уже была там, где ее ждали нелегкие материнские обязанности.

Степан Ильич повернулся спиной к набиравшим ходу вагонам и побрел с перрона.

На привокзальной площади стояло несколько машин. По своим делам расходились провожающие. Степан Ильич плюхнулся на сиденье машины и долго ничего не говорил. Шофер смотрел на него с растущим удивлением:

— Что, отец, так и будем сидеть?

Он продолжал молчать. Усталость была такой, будто он только что вернулся из долгого, утомительного путешествия, в которое ему так не хотелось ехать.

— Куда, папаша? — нетерпеливо спросил шофер.

В том-то и дело — куда? На Донскую? Домой? Нет, только не домой!..

Внезапно, точно просыпаясь, Степан Ильич глянул на часы. Было половина седьмого. Он велел ехать к «клубу» на бульвар. «А что? Еще успею», — подумал он и глубоко вздохнул.

СОСЕДИ