Сосед по парте

В библиотеке есть диван, чайник, микроволновка и книги. Что еще нужно?! Но об этом даже заикаться нельзя. Серафима скажет: «Можно, конечно…» А потом добавит ядовито: «Если в целях профилактики, рядом с библиотекой будут дежурить пожарники». А заведующая даже слушать не станет.

— А Катя может у нас пожить, пока мама не вернется? — произнес я, наконец, поворачиваясь в сторону Марты Яновны.

— Катя? Ну, это у неё нужно спросить. Но ты бы мог поехать со мной. Михаил Маркович был бы рад.

— Марта Яновна, — вмешалась Серафима. — И как это он будет из Вашего Бутова каждый день в школу ездить?! На такси?! Уж лучше к нам с мамой. Полчаса автобусом и тут. И мама всегда дома и всегда накормит. Не чипсами этими, которые инвалидом его скоро сделают, а настоящей домашней едой.

— Салатом из одуванчиков и «фальшивым зайцем», — фыркнула Катя.

— Я, конечно, рада за тебя, Катерина, что ты осилила, наконец, первый том Ильфа и Петрова, — язвительно сказала Серафима. — Но Никите в его возрасте нужно нормально питаться. Он же такой худой, что его в профиль не видно!

— А спать, где он у вас будет? Под столом в кухне? — парировала Катя.

Призрак комнаты…

— Так, девочки, давайте по местам, а я с Никитой пойду посмотрю, что там в квартире делается, и с соседями поговорю, — сказала заведующая официальным тоном. Оксана поправила пуговицу на своем синем рабочем халате с белым воротником и возвратилась в абонемент. А Катя еще немного постояла и повздыхала, пока Марта Яновна не посмотрела на нее особенным взглядом.

— Ну да, — перевела его для себя Катерина вслух. — На работе нужно заниматься своим делом.

И исчезла за стойкой абонемента.

— Ключи с тобой? — спросила заведующая, едва справляясь с одышкой, когда мы поднялись на четвертый этаж.

— У меня, — ответил я, не торопясь доставать их из кармана.

— Дай мне!

И стала перебрать связку с тремя ключами от почты и дверных замков.

— Этот от верхнего?

Я кивнул.

Заведующая неловко вставила длинный ключ в скважину, где он застрял и не проворачивался. Я молча стоял рядом, не проявляя никакого желания помочь.

В конце — концов ей пришлось выдернуть ключ из замка, что она сделал с явным облегчением.

— Послушай, Никита, а может мы сперва поговорим вашей соседкой, которая провожала маму в больницу?

Я кивнул, и мы позвонили в дверь Доры. Сперва я — коротко, потом заведующая — длинно.

Когда Дора поняла, кто со мной пришел, она взяла у Марты ключи, и минуты не прошло, как мы очутились в нашей квартире: Дора, заведующая и я как замыкающий.

Я любил, когда мама оставляла меня дома одного. На несколько часов, вечер или даже целый день. Вроде бы я занимался тем же, что делал при маме, и все же это было что-то вроде каникул. И еще… когда мама приходила, мы в первые минуты как бы менялись с ней местами. Я брал у нее сумку, целовал и бежал на кухню ставить чайник. А она говорила мне вдогонку, просительно так: «Можно мне кофе?» Я возвращался в прихожую и строго отвечал: «Только растворимый!» Года три назад это была такая игра, а теперь я чувствовал в такие моменты, что нужен маме по-настоящему. Но вот сейчас, переступая порог квартиры вслед за Мартой Яновной, я превратился в гнусного малолетку и готов был разреветься от того страшного и непонятного, что забрало из дому маму. Вслед за Дорой мы все сразу же гуськом прошагали в «большую комнату», где стоял мамин диван, и остановились. Дора повернулась к заведующей лицом и сказала:

— Я ей пижаму в сумку положила, а если ночнушку нужно будет, то у меня новая есть. Не покупайте.

— Да-да, спасибо, — вежливо-официальным тоном ответила Марта. — Мы завтра свяжемся, узнаем.

И мне: