Сороковник. Книга 4

…И ведь какое дело: он, оказывается, эстет, сукин сын: тянет к себе самое лучшее, по мелочи не работает… Я там, в пещерах за полсуток не меньше, чем в десяти мирах побывал, красивы — неописуемо. А вот какие твари там иногда попадались… лучше не вспоминать. И понял я, что наш демиург — не такой уж и гений. Мы-то считали — он каждый раз что-то своё придумывает, изощряется, с генетикой экспериментирует, локации создаёт… А он пользовался готовеньким, представляешь? Воровал или копировал, и не только попаданцев, но и квестовых тварей, и пейзажи. Я в одном из порталов приметил озеро, специфичного такого окраса, розового — так вот, в моём мире такое же, одно к одному. В общем, разочаровал он меня. Никакой он не творец, а так, подражатель… А за одну подлость я на него очень даже обиделся.

Ты же знаешь, мы все немного чокнутые на своей специализации. Я вот на зверье чокнутый, и даже сам в этом не сомневаюсь. Для меня они все — разумны, живут, любят, страдают — так же, как и люди, просто мышление у них другое. А есть среди них вообще уникумы, над которыми трястись надо, как богачу над золотыми россыпями. Их, может, единицы на весь мир остались. А Он — над ними эксперименты ставит… Вот ты, к примеру, что бы сделала, если бы твою Нору мало того, что на цепь посадили, но ещё и голодом морить стали, чтобы злее была? И всё из-за интереса, сумеет мирная псина озвереть с голодухи или нет? Ты бы, даже если прибить не смогла того, кто это удумал, всё равно разозлилась бы. И я — до сих пор злой, как пёс.

Есть такое чудесное создание: Ледяной дракон. Красавец. Умница. Мирный, добродушный… Драконы — они ведь как собаки, бывают сторожевые, бывают рабочие, декоративные, бойцовые, а есть — просто друзья. Вот как твоя лабрадошка. И эта Ледянка такая же… Знаешь, впервые в жизни я пожалел, что не во всех могу перекидываться, но тут уж ничего не поделать: структура-то неживая, а в неорганику обернёшься — назад без посторонней помощи никак. Закаменею, сам в человека уже не смогу… А жаль, уникальная девочка, я тебе скажу, просто уникальная, так и хотелось скопировать…

Ну да. Девочка. Самочка Ледяного дракона. Да, ты же не в теме… Её ошибочно за Змея приняли, не разобравшись, не до тонкостей было. У неё всего две лапы, а крылья под землёй оборачиваются вокруг тела, чтобы не мешали; вот она и становится похожа на Змея. Игрок, гад, держал её впроголодь, а потом пищевой кристалл замаскировал под обычный валун и поставил на самом выходе из портала, как приманку. Когда ловушка активировалась, Ледянка учуяла, что едой пахнет, и ломанулась на запах… Жрать она хотела, а люди ей ни к чему. Не плотоядная.

Вот неважнецкий из меня рассказчик, я всегда это говорил…

… Первый раз о Ледовиках я узнал случайно: читал книгу о реликтовых животных и наткнулся на интересные заметки на полях. Не поверил, стал рыться в справочниках, перетряхнул библиотеки — и в Тардисбурге, и по соседству; даже в лавки букинистов заглянул. Собирал данные по крохам, раскапывал отовсюду и… заболел, в общем-то. Всерьёз и надолго заболел мечтой — найти это чудо природы. Ну не мог смириться с тем, что они вымерли, как сердце чуяло — есть они ещё в этом мире, есть!

Там, в бою, когда она из провала выскочила — я её сразу-то не разглядел толком. Дыму полно, копоти… Степь горит, сверху драконы огнём поливают, будто мало нам… Русичи заорали: "Змей! Змей!" Ну, для них любая тварь подобного облика — Змей да Горыныч, руби, не жалей… А я, хоть и в дыму, но заметил: что-то не так. Змей — тот на брюхе ползал бы, а у этого экземпляра лапы так и мелькали. И толстый чересчур, непропорционально как-то. Потом уже, дома, когда сопоставил размеры, подумал: может, крылья скукожены? Может, не Змей? Тот, если холодом дышит, промораживает в сосульку, человека потом на куски разбить можно. А у этого — заморозка слабенькая, поверх только прихватывает, обмораживает, но не до смерти. А вдруг какой-то другой вид?

Помнишь, я говорил о неорганике? Так уж устроено, что переход от живого к неживому встречается у реликтов часто. При смене жизненных фаз, например. Индрик, вот, развивается в каменном яйце, рождается живым, умирает — и снова обращается в камень. Так и Ледовички. Зарождаются они из особого кристалла, обрастают живой породой и лет через тысячу в конце концов рассыпаются в прах… Они потому и долгожители, что очень медленно стареют, камень ведь долго времени не поддаётся. Живут они в особых пещерах — кристаллических, в пластах очень редких минералов. Есть гипотеза, что слои с этой породой поднялись из самого сердца Гайи и потому до сих пор излучают её первозданную энергетику. Вот этой энергетикой Ледовички и питаются.