Сорок изыскателей. За берёзовыми книгами

— Где трактор? — спросил бригадир деда-прицепщика.

К счастью, трактор только что приехал в село «обедать».

Дед во всю прыть помчался в гору в своих белых валенках, и через пять минут…

О, какая это была чарующая музыка! Мы услышали бодрое тарахтенье трактора. Избавитель показался из-за плетней огородов, повернул и поехал вниз. Лязгали гусеницы, клубами поднималась пыль, шарахались куры…

«Вот-вот-вот вытащу! Вот-вот-вот вытащу!» — хвалился трактор.

Удалой тракторист лихо подъехал к берегу, лихо развернулся и ринулся в воду. Вода под гусеницами замутилась, закипела. Но тракторист смотрел не только вперёд, а то и дело вертел головой туда-сюда. Я понял: он искал Галю.

Галя тут же отделилась от толпы девочек и встала в деланно-задумчивой позе посреди реки.

Тракторист её заметил, сверкнул зубами, белками глаз, помахал своей измазанной рукой… и отвернулся. Нельзя: слишком ответственное дело доверили ему. Он переправил трактор на тот берег, остановился, кинул трос шофёру.

Шофёр привязал трос под водой за перёд машины и вскочил в кабину.

— Давай! — крикнул он.

Трактор затарахтел. Толпа настороженно притихла…

«Вот-вот-вот вытащу!»

Натянутый трос загудел. Гусеницы трактора зарылись в землю, но машина не сдвинулась… Ясно, тянуть в гору он не мог.

Трактор начал отчаянно кидаться то правее, то левее. От него, как от загнанной лошади, пошёл пар. Он испахал всю землю…

«Вот-вот-вот вытащу!»

Но грузовик всё стоял. Передние колёса глубоко зарылись в песок. Николай Викторович, Вася, Миша с одной штыковой лопатой, с двумя сапёрными стали неистово разгребать в мутной воде невидимый песок.

Все, кто был в реке, подбежали к машине; кряхтя и пыхтя, принялись нажимать на задний борт.

Но машина даже не шевельнулась.

«Рюкзаки за плечи и айда до Ростова пешком», — подумал я.

Дед-прицепщик не выдержал, скинул свои любимые валенки, засучил штаны и упёрся плечом в левый борт.

Сдвинулась машина! Пошла, пошла, пошла…

«Вот-вот-вот вытащу!» — ликовал трактор и вытащил машину прямо на травку.

— Ура-а! — закричали все — и труженики, стоявшие в воде, и наблюдатели с обоих берегов.

Шофёр залез под машину, что-то там потрогал, покрутил, вылез, сел в кабину. Мотор заработал.

— Ты смотри там, поскорее! — кричал бригадир.

— Не беспокойтесь, поспею, — самым спокойным голосом отвечал шофёр, поправляя расчёской волосы.

К нему снова вернулась его невозмутимая деловитость.

Ребята попрыгали через борта в кузов. Все уселись, и мы поехали. Нам помахали вслед. Машина вползла в гору, прибавила ходу и затряслась по лесной дороге. Ветви хлестали по кабине, по бортам, мы едва успевали увертываться.

Наконец машина выскочила из леса на ровную обкатанную дорогу. Шофёр ещё прибавил ходу.

По обеим сторонам большака на ярко освещённых солнцем ржаных полях шла уборочная. Самоходный комбайн, похожий на сказочный корабль удальца Садко, окутанный золотым облаком пыли, медленно плыл по золотому полю, прокашивая широкую дорогу. Дальше, за лощиной, плыл другой комбайн. А по ту сторону овражка махала синими «руками» косилка.

Я сидел сбоку, у борта машины, придерживая рукой шляпу. Ветер свистел в ушах. А мы всё мчались вперёд и вперёд, мимо деревень и берёзовых рощиц, через поля и луга, спускались в долины, поднимались в горы…

Глава шестнадцатая Наконец напали на след

Шофёр остановил машину. Приехали! Через открытый задний борт мы дружно принялись выкидывать всё наше запылённое имущество. Я неловко соскочил на траву, потирая затёкшие от бешеной езды поясницу и ноги…

— Смотрите! — звонко закричала Галя.

И уже все забыли о мучительной поездке, забыли крикнуть вслед отъезжавшей машине «спа-си-бо».

Так это было неожиданно! Мы очутились на самом берегу огромного светло-голубого ростовского озера Нéро!

Мелкие барашки облаков плыли по светлой лазури неба. Волны тихо плескались о берег. Мы встали все рядом, полной грудью вдыхали свежий, отдающий рыбой озёрный воздух и глядели во все глаза…

Чёрная лодка с белым парусом плыла с того берега. Белые чайки с криком носились над самой водой. А там вдали, по ту сторону озера, словно повисли в воздухе кружевные, неясные очертания светло-голубого сказочного города.

— Ребята, ребята, пароход идёт! — крикнул Гриша.

К деревянным мосткам пристани, тарахтя колёсами, подплыл маленький голубой, как озеро Неро, пароходик. Сели мы, село несколько пассажиров, всё больше колхозники, которые везли на рынок овощи — морковку, свёклу, зелёный лук.

И мы поплыли прямиком через озеро в Ростов.

Конечно, мы разместились на носу, на палубе, соорудив из рюкзаков настоящий курган. Свежий ветер дул нам в лицо, холодил плечи…

Умели наши предки выбирать места для городов! Во Владимире они не испугались таскать камни на вершину холма, а здесь раскинули город на самом берегу озера.

Кремль и окружающие его дома были белыми, ослепляюще белыми, как парус на лодке. Любоваться Ростовом надо именно отсюда, с озера, как любовались когда-то дружинники Андрея Боголюбского, приплывавшие сюда на ладьях.

Я вспомнил сказку: