Сорок дней спустя

* * *

Маленький отряд продвигался навстречу спасению.

Теперь, сравнивая свои ощущения, Данилов пришел к выводу, что в драке один на один страшнее, чем в бою. Когда вокруг тебя убивают друг друга несколько десятков или даже сотен человек, это воспринимается как безумный спектакль, в котором твоя роль — третьего плана.

Сражения в темноте обходились без рукопашной. Обычно перестрелка была только завязкой. На практике он понял, что нож не самое лучшее оружие, как и топор. С первым надо уметь обращаться, иначе не поразишь нужное место, ведь враг не стоит столбом, он сопротивляется. И, даже нанеся смертельную рану, можешь сам погибнуть; ножевому бою, читал Данилов, и в армии не учат, разве что в спецвойсках. А у топора большая инерция. (С безымянным мародером и Костей ему просто повезло.)

Гораздо лучше делать лоботомию в полевых условиях как раз чем-то вроде саперной лопатки. Что на его глазах Мясник и демонстрировал.

«Мясная неделя» продолжалась.

Преследователи вошли в раж, сводя давние счеты с теми, кто приватизировал все пропитание в городе. Они шли плотной цепью, не упуская никого. У них было столько фонарей, что, если б не пепел, беглецы были бы как на ладони. Достаточно света давал и догорающий костер кинотеатра.

«Что же это было, мать его? — думал Данилов на бегу. — Похоже на напалм. Ведь не могли же горожане… Нет, тут что-то другое».

Казалось, поднялся весь город с окрестностями. «Возможно, — подумал парень, — это просто совпадение, горожане и так готовили новую атаку, а тут внезапно получили такую фору в виде взрыва на площади. Только кто его устроил?!»

Больше у него не было времени размышлять.

Возле «Альбатроса» к ним присоединилось еще с десяток уцелевших, большей частью безоружных и кое-как одетых. Многие были обожжены до мяса. Мясник повел их туда, где врагов, казалось, было меньше всего. Но совсем избежать встреч с противником не удалось, и скоро их осталось шестеро.

Спасало только то, что преследователи жаждали принять участие в дележе добычи. Один за другим они прекращали погоню и возвращались к руинам — закидывать снегом горящие обломки и выуживать раскаленные банки, которые через проломы в стенах вышвырнуло из полыхавшего в здании костра.

— Разбегаемся, — скомандовал Мясник, когда беглецы спрятались за углом главного корпуса КузГТУ. — Валите из города нах… Как только станет светлее, начнут травить как собак. Валите, а я буду хвост рубить по кускам.

Данилов не поверил своим ушам. Хочет остаться и задержать? Вот уж не ожидал…

— Да валите вы, валите, — повторил главарь. — А я голым не хочу уходить.

Александр не заставил себя уговаривать и через минуту был уже возле здания налоговой. Куда побежали остальные, его не интересовало.

Знакомая траншея встретила его зияющей тьмой. Там Саша и спрятался. Не привыкать.

Он напряженно вслушался, и, наконец, тишину разорвал винтовочный выстрел. Потом два пистолетных, из ПМ, — он научился различать. Затем еще три выстрела «плетки».

Ни одного крика. Потом все стихло. Был краповый берет — и кончился? Или все-таки ушел, завалив еще нескольких? Леший его разберет. Надо подумать о себе. Сам-то Данилов точно остался голым и босым.

Нож в чехле, ружье с пятью патронами, «оса» без патронов. Фляга со спиртом. Больше ничего у него не было. Рюкзак с кучей полезных мелочей, запасным бельем и всеми продуктами или сгорел, или достался местным. И если без вилки-ложки и открывалки еще можно обойтись, то без банок, которые ею открывают, — никак.

«Вначале был пиндец», — вспомнил Саша.

Да нет же. Пиндец пришел теперь.

И вот опять он бежит. Зря зарекался. Бежит из города во второй раз и, как ему казалось, навсегда.

Через бурелом бывших лесопосадок трудно было пробираться на снегоступах. Зато поваленные деревья и пни давали какую-никакую маскировку, если пригнуться. Данилов не позволял себе передохнуть, пока не вернулся к своему лежбищу в поликлинике. Ни души. И, судя по нетронутой метке на подвальной двери, никто там не появлялся.

Стрельба в районе «Оптимы» продолжалась еще полчаса, потом все стихло. Следующие сутки он не покидал укрытия. День-деньской просидел, не выпуская из рук ружья.

Прежде чем уснуть, Данилов установил на дверь ловушку типа «самострел»: веревка привязана к спуску и к дверной ручке, а ружье тщательно нацелено на проем. Схему он нашел в какой-то книжке про тактику партизанской борьбы. Так, по крайней мере, он не проспит собственную смерть. Наружную дверь Александр запер, сунув в скобы кусок трубы в качестве засова.

Но никто не заявился к нему — ни из условно своих, ни из однозначно чужих. Еще день он отлеживался, а на третий отправился в путь. Место, которое когда-то было городом детства, а теперь стало филиалом преисподней, он оставил позади без сожалений.

Чума на все ваши дома.