Сорок дней спустя

— Одна мысль из головы не идет, — сказал он Физруку, когда отдежурил свое и пришел черед Телеги следить за пыльным горизонтом. — Я про чекистов. Откуда в нашем Мухосранске такая айнзатц-команда, да еще со спецназовским оружием?

— Точно никто не скажет, — чуть подумав, ответил Илья, — но я вот че думаю. Накануне Звездеца разработали секретную доктрину. По обеспечению работы органов госвласти в критической ситуации. Война, эпидемия, падение метеорита, ну, ты понял… Все к тому шло. Доктрина предусматривала создание мобильных автономных групп в регионах, с современным оружием, спецсредствами, ну… и был личный приказ президента. Это ведь не для спасателей работа и даже не для армии. Тут хитрее надо. По-любому, ребятки должны были железной рукой наводить порядок, расстреливать мародеров, паникеров, ловить диверсантов — короче, как настоящие заградотряды НКВД. Еще у них на руках должен быть список лиц, подлежащих ликвидации в час «Ч».

Саша усмехнулся, подумав, что, если такой список был, он, Данилов, вполне мог в нем значиться как потенциально опасный элемент.

— Проскрипции — это раз, — продолжал Илья. — Два: перечень имущества, подлежащего конфискации. Оружие и еда в первую очередь, транспорт и топливо — во вторую. Все должно распределяться как при военном коммунизме. Эти орлы должны были стать кем-то вроде комиссаров, а армия, внутренние войска, милиция, спасатели поступили бы в их распоряжение. И подчинялись бы как миленькие. А с саботажем и неисполнением обязанностей можно бороться с помощью децимаций. Тоже римское изобретение. Моральный дух повышает на пять баллов.

— Еще бы. «Только массовые расстрелы спасут эту страну…»

— Ага. И вот что я тебе скажу. Конечно, такие идеи нарушают незыблемые права человеков… но это хороший план. Только реализация подкачала. Никто не подумал, что в обстановке всеобщего песца эти ребята с горячими сердцами и чистыми руками будут спасать себя, а не Россию. Это не только в их огород камень. Все мы такие. Они должны были вмешаться в первый день. Навести порядок в городе, хоть даже гранатами с БОВ. Ну, с нервно-паралитическим газом. Я бы простил им. Как говорил Гудериан… на войне жестокость — это гуманизм. Надо было остановить тупое бегство, распределение наладить. А они нарушили приказ, оставили город подыхать. Затихарились, заняли теплые местечки — элеваторы. Потом оценили обстановку и перебрались сюда, где было еще лучше. Это они, мля, предатели Родины, а мы их справедливо покарали.

Телега, похоже, задремал, и Данилов подошел к слуховому окну, затянутому чуть колыхавшейся пленкой. Вначале он подумал, что ему мерещится, но потом понял, что через снежное поле на самом деле крадутся черные силуэты.

Подскочивший Физрук надел ПНВ и быстро осмотрелся. До цепи наступающих оставалось метров пятьдесят. Данилов хотел достать ракету, но Илья его остановил.

— Это чушканы. Они смирные. Телега, проснись и пой. Шевельни прожектор, а то они думают, что мы дрыхнем. А лучше пальни из своего пугача.

Бурча что-то насчет боеприпасов, коротышка достал пистолет, похожий на стартовый, высунул руку в слуховое окно и выстрелил.

Выстрел прозвучал хлопком, сгорбленные фигуры замерли. Луч фонаря мазнул по толпе, как тепловой луч марсиан, выхватывая из темноты силуэты плохо одетых людей. Люди тут же бросались в стороны, прочь от света, и исчезали в темном мареве.

— Видал? Боятся, — хохотнул Телега. — Хорошо им кровь пустили тогда.

— Ну, выйди к ним, посмотрим, как они тебя испугаются.

— Сколько их тут вокруг живет? — спросил Саша.

— Ху ноуз? — пожал плечами Илья. — И разве ж это жизнь…

— Одного не понимаю, — задал Данилов давно занимавший его вопрос, когда пришельцы исчезли. — Как возле ямы уровень радиации может быть ниже, чем здесь? Там же эпицентр под носом, а тут целых пять-шесть километров от него…

— Было два удара. Один по центру, аккурат по вашему Тупику. Другой — к северу от города, гораздо мощнее. Там раньше ракетные шахты были… двадцать пять лет назад. В девяностые их демонтировали и порезали, только бетонные площадки остались. Но за океаном решили подстраховаться. Я ведь не только физру, я еще и ОБЖ вел… А ты думал, наш город никому не нужен, да?

Наконец Илья сменил Телегу, а потом, спустя показавшийся Данилову ничтожным промежуток времени, сдал пост Саше.

Время шло. Сидя в своем теплом анораке, как в коконе, Саша вглядывался в темноту. И в какой-то момент уснул — но так, как спят настоящие часовые, — сидя.

Проснулся Александр от грома. В первый момент это его даже не удивило. Ну, гром и гром. И только когда затряслась земля и по глазам резанула яркая вспышка, он понял, что это не гроза. А через минуту его окутало забытое ощущение рушащегося мира.

Есть такое редкое блюдо, рецепт его и раньше не найти было ни в кулинарных книгах, ни в Сети. «Котлеты по-прокопьевски». В советское время их, поджаренные до хрустящей корочки, подавали в единственном ресторане города.

Ракета появилась с северо-запада. Юркая, низколетящая, она была надежно скрыта пологом пыли и сажи.