Соратник Орлеанской девы. Триумф и трагедия Жиля де Рэ

Понятно, что ни вечной молодости, ни слияния с Богом никому из алхимиков достичь не удалось. В том, что касается получения золота из других металлов и веществ, история не так однозначна… Исследователи нашего времени обратили внимание, что вожделенная «трансмутация» часто зависела от умения алхимика приготовить «философский камень». Трактаты описывали его как порошок ярко-алого цвета. Один из современных химиков постарался воссоздать рецепт средневековых умельцев. В результате он получил ярко-алые кристаллы хлораурата серебра, с помощью которых смог выделить из сплава чистое золото и позолотить поверхность неблагородного металла. Таким образом, удалось восстановить один из средневековых способов «обогащения» золота. Современные аналоги этого технологического процесса до сих пор используются в промышленности. Выходит, некоторые из алхимиков действительно научились «собирать» золотые «следы», содержащиеся в других металлах. И если удавалось найти подходящее сырье, могли «наколдовать» драгоценный слиток.

Сама по себе алхимия ничего плохого или запретного не содержала, однако светские и духовные власти часто относились к её адептам с подозрением и опаской. Первые – из-за огромного числа мошенников, жуликов и фальшивомонетчиков, выдававших себя за учёных. Вторые – потому, что многие из лжеалхимиков сопровождали свои «научные фокусы» магическими практиками, еретическими молитвами, а временами – и откровенным сатанизмом. Алхимию запрещали, её адептов бросали в тюрьмы… Однако золота хотелось всем – герцогам, королям, папам, и через несколько лет запреты снимались.

Как обычно бывает в подобных случаях, горстка настоящих учёных растворялась в толпе находчивых шарлатанов. Методы получения золота у мошенников тех лет не отличалась от современных: на глазах клиента совершить одноразовое «чудо», выторговать «небольшой» задаток на продолжение экспериментов и исчезнуть бесследно. Однако, если клиент выглядел особенно доверчивым, лжеалхимик мог задержаться подольше. Сетуя на досадные помехи в работе, он кормил наивного хозяина обещаниями, что через месяц или через год наверняка добьётся успеха!

Если клиент полагался на собственные глаза, ему подсовывали обманку из латуни или железного колчедана. Чтобы обвести вокруг пальца человека опытного, пригласившего на осмотр собственного ювелира, в расплав попросту подбрасывали нужное количество золотого порошка. Для этого часто использовались тигли с двойным дном. Поверх их глиняного или металлического основания тонким слоем засыпали золотой порошок. Сверху наносили плёнку воска, подкрашенного в чёрный цвет. Во время эксперимента в сосуд заливался расплавленный свинец, и – о чудо! – на поверхности появлялся слой чистого золота.

Если клиент перед предыдущими опытами проверял дно и стенки тигля, мошенник использовал выдолбленную изнутри деревянную палочку, в которую засыпал золотой порошок, а потом заклеивал отверстие восковой пробкой. После того как золото попадало в расплав, полая часть палочки сгорала. Таким образом, даже рассмотрев её вблизи, невозможно было увидеть ничего подозрительного. В более сложных случаях золотой порошок вдувался в расплав через кузнечные мехи, а если мехов не было – золотые детали припаивались к железному основанию и покрывались чёрной краской, которая сгорала в расплаве. Иногда в решающий момент в печь бросались компоненты, выделяющие едкий дым, а пока хозяин тёр глаза и прочищал горло, происходило «волшебное превращение».

Однако для организаторов суда над бароном де Рэ главным подспорьем стали не хитроумные трюки посещавших его замки лжеалхимиков, а магические и колдовские заклинания, которыми эти действия сопровождались. Во-первых, участие в подобных мероприятиях могло стать основанием для организации «ведовского процесса», который грозил Жилю и его слугам сожжением на костре. Во-вторых, жулика и мошенника легко было склонить к «чистосердечному признанию» и сотрудничеству со следствием, пообещав за это помилование лично ему.

Если верить материалам процесса, алхимиков и колдунов-сатанистов разыскивали и приводили к маршалу Жиль де Силье и Эсташ Бланше. Оба, кстати сказать, служители церкви… Главой которой в герцогстве Бретонском был епископ Нанта. Надо ли уточнять, что в числе обвиняемых на суде мы их не увидим. Незадолго до ареста Жиля де Рэ его штатный «поставщик алхимиков» Жиль де Силье скроется в неизвестном направлении… Зато в материалах процесса часто будут всплывать детали, о которых знал только этот святоша. Эсташ Бланше на процессе Жиля де Рэ даст показания в качестве свидетеля и, несмотря на рассказы о своём участии в сатанинских обрядах отставного маршала, к обвиняемым не присоединится…