Сопротивление

Все смешалось. Девочка почувствовала, как Кристиан выскочил вперед, чтобы защитить ее своим телом от огня, и оба упали на землю. Огонь пронесся над ними, ударился в ближайшие деревья, и те вспыхнули.

Все еще не отойдя от потрясения, девочка поднялась. Кристиан уже одним прыжком, со свойственной ему легкостью, вскочил на ноги. Он стоял к Виктории спиной, но она уловила исходящую от юноши ярость. Ее охватила тревога: она никогда прежде его таким не видела, но, кажется, поняла, отчего он пришел в бешенство.

Растерянный, Джек остался стоять на ногах на небольшом расстоянии от них. Вся его злость, казалось, испарилась, и он вскоре почувствовал страшную слабость. У него так тряслись ноги, что он упал коленями на траву. Мальчик не знал, что с ним происходило и почему. Да и, на самом-то деле, ему уже было все равно.

Самое главное – Виктория цела. Ни о чем другом он думать не мог.

Его терзала еще одна мысль. Кирташ спас жизнь его подруге… жизнь, которую он так любил и которую сам, своими руками, чуть не погубил, стараясь защитить ее. Выглядело так иронично… и непонятно. Ошеломленный, Джек смотрел на Кирташа, не в состоянии уловить в глазах своего врага кипевшую в нем злость. Он был не способен ощутить нависшую над ним угрозу.

Виктория, напротив, прекрасно знала, чем закончится эта борьба, и, надеясь удержать Кристиана, схватила его за руку. Но он с раздражением вырвался из ее цепкой хватки и, словно ее вовсе не существовало, бросился на Джека. Мальчик, шатаясь, поднялся. Кристиан встал в нескольких метрах от него и посмотрел на противника, словно видел его первый раз в жизни. Его лицо выражало бесконечную ненависть.

– Ты! – закричал он. – Я должен был догадаться!

Виктория поспешила к ним, чтобы не допустить неизбежного, и подбежала к Джеку. Но она никак не ожидала увидеть того, что произошло потом.

Кристиан все еще дрожал от гнева. Вдруг по его телу прошла судорога, и он начал трансформироваться. Изменения произошли резко, словно два разных образа слились воедино, и теперь перед девочкой стоял не семнадцатилетний юноша, а фантастическое создание, огромная кольчатая змея, повисшая над Джеком. Ее трясло от гнева, и огромные развернутые перепончатые крылья закрывали собой ночное небо.

Джек с ужасом смотрел на монстра. Они с Викторией попятились от страха назад, но девочка споткнулась и упала, повалив на землю и Джека. Напуганные увиденным кошмаром, оба остались сидеть на траве, не в силах оторвать взгляда от гигантской змеи. Несмотря на пугающий вид, нависшее над ними создание очаровывало и поражало, оно обладало загадочной, сокрушительной красотой. Когда мир Идуна едва зародился, в недрах земли появились и шеки. Они были полубогами, любимыми детьми темного бога, возможно, даже превосходящими самих драконов.

– Кристиан? – прошептала девочка, не веря собственным глазам.

– Кирташ, – мрачно ответил Джек.

Змея вскинула голову, еще шире расправила крылья и испустила звук, напоминавший крик свободы. Как будто на протяжении долгого времени она была заперта в тесноте и дискомфорте, а сейчас наслаждалась снова обретенным и таким необходимым ей простором.

Змея устремила взгляд своих блестящих глаз на Джека. От каждой ее чешуйки веяло ненавистью и яростью. Виктория нутром чувствовала, что на Кристиана так повлиял Джек. Сам факт его существования. Мальчик сидел неподвижно, не в состоянии ни шевельнуться, ни отвести глаз от околдовывающего взгляда создания. Или у него просто не было сил, или шек его загипнотизировал.

Виктория знала: ее друг погибнет. Одна эта мысль была невыносимой, и она встала перед ним и закрыла его своим собственным телом. Зажмурившись, девочка ждала смерти.

Джек даже не осознавал, что Виктория стоит перед ним. Он чувствовал себя так, словно ему снился кошмар, от которого он вот-вот очнется. Эта змея была воплощением всех его страхов и средоточием всей его ненависти. Нет, его чувства были слишком сильными, чтобы быть настоящими.

Шек, казалось, приободрился и посмотрел на Викторию. Хотя девочка и не могла его видеть закрытыми глазами, она все же ощутила уже знакомую ей дрожь – ту самую, которая пробегала по ее телу, когда появлялся Кристиан, или Кирташ. Из-за испытываемого страха и ужаса она не могла ясно оценить происходящее. Однако сердце ее обливалось кровью, ведь она знала, что навсегда потеряла Кристиана. Или того, кого она за него принимала.

«Виктория», – раздался шепот в ее голове. Девочка задрожала от страха. То был голос Кристиана – она узнает его из миллиона. Но звучал он не по-человечески, так холодно и безразлично, вселяя в девочку ужас.

«Виктория, – повторил он. – Отойди».

Девочка осмелилась открыть глаза и окинуть взглядом происходящее.

Грозный и пугающий, шек по-прежнему висел в воздухе напротив Виктории. Однако крылья его были уже не так широко расправлены, и тело вибрировало слабее.

«Отойди, Виктория», – снова прозвучал голос змеи в ее мыслях.

«Он не хочет меня убивать», – вдруг осознала девочка и резко повернулась к шеку.

– Ты… Кристиан?

«Я Кирташ», – раздалось в ее голове.

– Значит… Это и есть твое истинное лицо.