Сопряжение 9

Амелия прыгает, распахнув крылья. Хлопок, другой, и она зависает в воздухе. Тай сосредотачивается, и вокруг него закручивается вихрь Ледяных кос. Они со свистом рассекают воздух, устремляясь к Метаморфу. Та лавирует между смертоносными лезвиями, двигаясь так быстро, что почти сливается в размытую тень.

И всё же одна из кос настигает её, вспарывая бок. Амелиа шипит от боли и камнем падает вниз. Когти и клинки сверкают, нацеленные в лицо мужчины. Николай словно случайно подставляется, окутанный сияющей преградой — Отражающим покровом. Ехидна с размаху врезается в мечника и отлетает назад.

А Тай, пользуясь уязвимость врага, широко распахивает рот, и из него бьёт бурлящий поток кипятка вперемешку с паром. Кипящий гейзер таранит Ехидну в грудь, отшвыривая её на добрый десяток метров. Сминаются костяные пластины, щедро брызжет кровь.

Даже этого недостаточно, чтобы сломить оппонентку. Перекувыркнувшись в воздухе, Амелия приземляется на четвереньки, по-звериному дёргая клинками богомола. С её кожи клочьями свисает обожжённая плоть, обнажая бугристые мышцы. Треснувшая маска открывает наполненные яростью глаза.

Она давно перестала быть человеком. Была ли им хоть когда-то?.. Или просто удачно мимикрировала?..

Движение у самых ног Николая заставляет его дёрнуться назад, но крошечный кожаный мешочек размером с маковую головку взрывается, выпустив тысячи крошечных семян вперемешку с изумрудным дымом.

Ударившись о барьер, Амелиа всё же смогла оставить противнику свой подарок на прощание.

Зелёная хмарь безвредно проскальзывает сквозь защитное поле, и Тай вдыхает отравленный воздух, заходясь судорожным кашлем. Лёгкие горят огнём, а перед глазами всё расплывается.

Нервно-паралитический яд! Вот же… тварь!

Впрочем, Николай крепко выучил урок после прошлой их встречи.

Нейтрализация токсинов сжигает полторы тысячи арканы, устраняя последствия отравления. Способность, добытая с помощью инфо-пакета из Магазина оправдывает свою стоимость.

Перед лицом Тая тем временем вырастает смазанный силуэт. Ехидна врезается в мечника, опрокидывая навзничь и придавливая к земле. Острый коготь устремляется под подбородок мужчины, угрожая вспороть глотку.

— Мой! — хрипит Амелия.

Николай же фокусируется на силе, бурлящей внутри. Глаза вспыхивают лазурным, и клинки Ледяных кос, повинуясь беззвучному приказу, взрезают воздух и вонзаются в спину Ехидны. Три промёрзших клинка вырываются из груди Метаморфа, распространяя во все стороны белоснежную корку.

Амелия захлёбывается воплем боли и ярости. На миг её хватка слабеет, и Таю этого достаточно. Пинком опрокинув Ехидну на спину, он атакует. Не давая ей опомниться, Николай вонзает лезвие катаны ей в маску — в то место, где должен прятаться мозг.

Электричество зарывается в хитиново-мясные недра. Остриё с шелестом пробивает плоть, но не успевает достигнуть цели, как тело Ехидны исчезает с хлопком телепортации.

Тай уже видел это неоднократно, и реагировать на пропажу он начинает мгновенно, но всё равно запаздывает. Даже не на секунду. На какую-то долю.

Боль взрывается между лопаток, когда Ехидна, возникшая за спиной Тая, всаживает жало хвоста ему в позвоночник. Тело вновь немеет, не подчиняясь командам мозга. Катана с лязгом упирается остриём в растрескавшийся камень.

— Ты дрался умело, и ты… проиграл, — шепчет ему на ухо Ехидна.

* * *

Я стою под куполом Последней дуэли, не сводя глаз с закованной в броню громадины напротив. Калибан — один из сильнейших бойцов, что мне доводилось встречать. И один из немногих, кто выжил после схватки со мной. Впрочем, честно будет сказать и, что он один из немногих, кто едва не прикончил меня.

Память услужливо подкидывает картинки из нашей прошлой битвы — лязг металла, рёв бензопилы, фонтаны крови. Тогда этот ублюдок вспарывал моё нутро, как мясную консерву. Если бы не хитрость, помноженная на толику везения, я бы уже гнил в какой-нибудь канаве. По крайней мере, в этой реальности.

Сегодня всё будет иначе. Сегодня я готов.

— Зря ты взял этот заказ, — усмехаюсь уголками губ. — Стоило найти заказчика поприличнее. Да и цель поудачнее. Потому что этот, поверь мне, эта работка станет для тебя последней.

Вракшад лишь глухо хмыкает, скрестив на груди бронированные руки. Даже сквозь шлем я чувствую исходящие от него волны ледяного равнодушия. Даже после ядерного взрыва, устроенного Алокешем, этот ублюдок всё ещё опасен, хоть и выглядит крайней паршиво.

— Нашим с тобой путям суждено пересечься в последний раз, Стрелок, — цедит он. — Тебе не избежать своей участи. Как и мне — своей.

Я киваю, принимая правила игры. В конце концов, профессиональная этика есть даже в Сопряжении.

— Смерти ты, стало быть, не боишься?