Сопряжение 7. Защитник

Исход, который не оставит ей шансов на спасение.

Серое небо над головой.

Привкус табака.

Забвение.

Она идёт к ним.

Если они её примут.

Ган всемогущий, позволь ей увидеть их.

Глава 15

Я прихожу в себя, чувствуя под пальцами ледяную крошку снега. Она колет кожу тысячами миниатюрных иголок. Слабо шевелю окоченевшими пальцами. Ладонь как будто примёрзла к этому холодному белому одеялу, покрывающему землю.

Я медленно поднимаю руку, разрывая тонкую корку льда. Под моим телом в смёрзшемся покрове скопилась уже порядком застывшая кровь. Кровь, пролитая в бою с той, кого я считал своим наставником и товарищем.

Вновь опускаю ладонь в сугроб и морщусь от холода, но эти неприятные ощущения — капля в море по сравнению с тем, что бушует внутри меня. Я потерял ещё одного близкого человека. Даже эта боль ничто против того, что пережила Арианнель за свою жизнь. Если бы на её месте оказался человек с меньшей ментальной стойкостью, он давным-давно пустил бы себе пулю в голову.

Больше всего на свете перед смертью она вновь хотела увидеть свою семью. Не могу назвать себя человеком религиозным, но мне действительно хочется ошибаться. Пускай на той стороне будет что-то кроме забвения. Тогда душа истерзанной женщины сможет найти покой в объятиях своих близких.

Долгую минуту я смотрю на неё. Лицо Горгоны выглядит умиротворённым, словно на тот свет она отправилась, сбросив невыносимый груз прожитых лет. Горькая улыбка трогает мои губы.

Как бы не хотелось остаться лежать в этом заснеженном поле, нужно возвращаться к жизни. Помимо того, что на меня полагаются люди, в том числе близкие мне, я прекрасно помню, что тьма не всесильна. Ледники однажды растают, и мир снова наполнится теплом.

Со вздохом вчитываюсь в пропущенный текст.

Поединок завершён. Вы уничтожили противника. Ваш ранг повышается с Квазара до Суперновы. Функции Магазина расширены.

Возвышение прошло успешно. Открыты дополнительные параметры.

Вы первый человек на Земле, который повысил свой ранг. В качестве награды вы получаете возможность высказать одну просьбу. У вас есть три попытки.

Просьбу? Не вопрос задать? Любопытно.

— Верните Накомис, — без малейшей заминки требую я.

Воскрешение указанного существа невозможно в связи с превышением допустимого временного интервала с момента его физической смерти.

Эту новость я встречаю стоически. Подсознательно понимал, что получу отказ, но не попробовать не мог. Задумавшись на несколько минут, говорю:

— Я хочу, чтобы Земля автоматически прошла второй этап.

Согласно фундаментальным правилам и установленным протоколам, планета Земля не может быть автоматически допущена на третий этап без предварительного успешного прохождения второго этапа.

Что ж, стоило попытаться. На раздумья уходит ещё больше времени.

— Я хочу получить постоянный допуск к информации о текущем проценте взятых под контроль территорий Земли вместе с их отображением на карте.

Если мы хотим достичь успеха, нужно иметь возможность измерять наш текущий прогресс.

Мой запрос тщательно рассматривают, и, наконец, дают ответ:

Согласовано.

Мысленно переключившись на карту местности, выводимую перед моими глазами Модулем Управления на основании Картографа, отдаляю вид, пока передо мной не начинает крутиться вся планета. Некоторые её кусочки раскрашены. Будто цветная мозаика, разбитая вандалом. Многое отвалилось, что-то осталось.

Над всем этим великолепием стоит число: 21.7%.

Негусто.

Следом заглядываю в окно параметров. Там действительно возникли новинки.

Почему всего три? Не семь, как на Квазаре?

Адаптация — Способность организма приспосабливаться к враждебным условиям окружающей среды.

Возможно речь идёт об экстремальных температурах, давлении или радиационном фоне.

Интеграция — Способность организма эффективно адаптировать и встраивать в себя кибернетические импланты и дополнительные модули.