Сопряжение 11. Аутсайдер

— Как скажешь, — говорю я, направляясь к дверям кабинета. — Тогда давай по-плохому.

И в этот момент прямо передо мной в воздухе возникает сияющий портал. Решительно шагнув в него, слышу сдавленное, полное удивления сипение.

Глава 23

Три дня назад

После ухода Драганы, оставшись наедине, я сижу в полумраке своего жилища, глядя на сияющие за окном неоновые огни Нексуса. В последнее время покрывающий всю станцию город кажется мне особенно чужим и враждебным. А всё из-за одного конкретного утырка.

Скульптор Грёз. Загадочная и смертельно опасная фигура, о которой ходят лишь слухи да легенды. Наёмный убийца, на счету которого, если верить молве, сотни жизней.

Уже дважды он пытался меня прикончить. И, чего греха таить, был чертовски близок к успеху. Я лишь чудом сумел уцелеть. В первый раз благодаря Принцессе Единорогов. Во второй раз благодаря тупости Орда, так своевременно пославшего за моей головой Хастора. И если бы Ириэль пришёл за мной в третий раз сразу после Полигона, когда одурманенные Немезидом мозги совсем не соображали, у него были бы все шансы завершить начатое. Уж не знаю, по какой причине он этого не сделал.

И вот теперь, после победы на Полигоне и устранения Галадры, я сижу и гадаю — что будет дальше? Главная моя стратегия заключалась в том, чтобы убрать заказчицу и, по совместительству, мою любимую тёщу, раньше, чем Скульптор доберётся до меня. Ведь если наниматель мёртв, работу можно не выполнять, верно? Задаток уже получен, а вторую часть оплаты всё равно не с кого требовать.

Но что-то не даёт мне покоя. Какое-то нехорошее предчувствие. Я ведь совсем не знаю врага, его мотивов и принципов. Что, если для него дело чести — довести любой заказ до конца, даже если заказчик погиб? Что, если он упрётся рогом и продолжит преследовать меня из профессиональной гордости или, того хуже, из спортивного интереса?

Точно известно мне лишь одно — Скульптор Грёз никогда не проваливал ни одного контракта. Может быть, именно поэтому он и снискал такую мрачную славу в определённых кругах. Идеальный киллер, которого ничто не может остановить.

Если Ириэль действительно наплюёт на смерть дорогого Матриарха и будет и дальше преследовать меня, какие тогда у меня остаются варианты? Продолжить сидеть на пороховой бочке, ожидая внезапного взрыва? Чувствовать день за днём, будто в затылок мне постоянно смотрит невидимый прицел? Я ведь даже спать не могу. А в грядущем столкновении с Кар’Танаром мне понадобятся все силы…

Нет уж, хватит. Жевать сопли — дело неблагодарное. Надо действовать на опережение. Пора взять ситуацию в свои руки и самому начать охоту на охотника. Всеми правдами и неправдами выследить противника и провести с ним диалог с позиции силы.

Только вот незадача — никто не знает, как найти Скульптора. Его подлинная личность скрыта под плотной завесой тайны. Настоящая охота за призраком.

Быть может, пора обратиться к соратникам за помощью? Не хочется втягивать их в мои разборки, но с другой, разве не для этого и нужны настоящие друзья — прикрывать спину в трудную минуту?

Вздохнув, активирую коммуникатор и ищу в контактах нужное имя.

— Егерь? — раздаётся удивлённый женский голос. — Что-то случилось?

Я хмыкаю. Прямо в лоб, как всегда.

— И тебе привет, солнышко, — усмехаюсь я. — Есть разговор.

Следующие несколько минут я посвящаю краткому обзору последних событий. Рассказываю о Скульпторе, его попытках меня убить, своих безуспешных стараниях его найти. Девора слушает молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

— В общем, я в тупике, — резюмирую я. — Этот ублюдок неуловим как чёртов фантом. У него полно врагов, но никто даже близко не смог подобраться к его реальной личности. Нужен свежий взгляд со стороны.

— Так, стоп, — обрывает меня Девора. — Ты же понимаешь, что в одиночку я тоже вряд ли справлюсь? Нужно копать на месте, с Земли я ничего сделать не смогу. Стоит привлечь и остальных. Эрис с её псионикой и Вааллис с его порталами — их навыки пригодятся. Тай, Гидеон, Шерхан и Соловей останутся здесь, присмотрят за территорией клана.

Звучит как план.

— Ну что ж, жду вас. Смотрите там, не опоздайте на межгалактическую маршрутку, — не удерживаюсь от шпильки.

На том конце линии фыркают.

* * *

Стою на платформе Телепортариума, поглядывая на часы. Старые друзья на подходе и это греет душу.

Знакомое потрескивание энергии возвещает о переносе. Миг, и посреди людного места возникают трое.

Девора окидывает меня оценивающим взглядом, словно сканируя на предмет повреждений. За её спиной маячит Эрис с озорными искрами в глазах. Замыкает процессию Осьминожка.

— Здорово, бандиты! — широко ухмыляюсь я, раскрывая объятия.

— Ковбой!! Сколько лет, сколько зим! — вопит Ана и с радостным визгом бросается мне на шею.

Ваалис ограничивается крепким рукопожатием, а Девора символически чмокает меня в щёку.

— Хорошо выглядишь для загнанной неуловимым киллером жертвы, — бормочет Девора, пряча улыбку. — Смотрю, Сопряжение тебя ещё не доконало.

Обнимаю её за плечи одной рукой.